去海州做短工，顺便探探她。”
海州距离县城，大概还要走个七八个时辰，对于狗栓兄妹来说，已仿若是天地的尽头了，把小妹送到海州去？任谁也没有想到，狗剩禁不住一脸害怕地说，“听说海州有青头贼——那是吃人的妖怪哩！”
“谁说的？”忽然有人用府城的土话插了嘴，“谁说青头贼是吃人的妖怪？吃人的妖怪，能送给你们这么珍贵的疫苗？你们可知道，这疫苗在京城要卖多少一剂？”
说话的人，声音嘶哑，头戴着幂篱，这形象在本地太少见了，小妹怕得一下钻到了狗栓怀里，狗栓大张着嘴，说不出话来，还是身后的本地老爷机灵，赶忙扇了狗剩的后脑勺一巴掌，又赔笑说，“小孩子不懂事，痘大人别计较！别计较！”
‘痘大人’哼了一声，“至少是一两银子一剂！”
“送到登莱这里，不过是五文钱一剂，你们这些愚民还不肯打！倒要大人们先打给你们看！你们也是配？”
“若不是六姐仁心救苦救难，你们都活该发花死了去！”
这个‘痘大人’便在县衙面前，旁若无人地发起威风来，“还不和我一起祈诵六姐大慈大悲救苦救难元君菩萨？都把手合十了！”
众人便立刻诚惶诚恐地双手合十，闭目默念起来，“六姐大慈大悲、救苦救难！”
如此念诵了几遍，痘大人方才满意，往长案后头一坐，“开始种痘！”
百
姓们便一个个地往前去蘸鼻孔，狗剩和小妹紧张又好奇地看着这一幕，但在城里一个字也不敢多说，后头的本地老爷要松弛很多，随意地和友人闲聊着，“元君菩萨？莫不是太山元君？若是也不奇怪，六姐这通身的神通，不是太山元君，哪个配得上？”
“可是了，所以说，元君的痘苗那还有假的？那些青头汉，说是三头六臂，那都是天兵天将的神通显化！什么妖怪？小孩子家家真不要多说话！”
狗剩被说得害怕起来，也藏到狗栓身后，狗栓不得不勉强赔笑，“小孩子村里瞎话听多了，叔伯们不计较，不计较！”
“你们哪个村的？”叔伯们也就不为己甚了，虽然他们昨日也一样以为买活军的青头贼都是妖怪，想方设法地来毒害众人，但自从县太爷当众种痘，一夜之间，城中又流传起了新的故事，而他们也一副理所当然的样子，开始传播起了谢六姐的神迹了。“你们村的老李头，是个死脑筋，别听他的，买活军再不吃人了。他们那里就和天堂一般，什么病都有的治，一日至少
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