气候越来越炎热，江家桃树上的果子已经熟得不能再熟了，言吉看了许久，对其他人说：“将果子摘下吧，现在已经熟透了，再放下去就过头了，怕是会招来虫子，三郎爱干净，若是院子里都是飞虫，还怎么看书。”
几人颔首，觉得他说得有道理，找来箩筐，竹竿，准备将树上的桃子全摘下，不摘不要紧，一摘才发现，树上半面的枝干都是光秃秃的，朝外的一侧被人摘得干干净净，一颗果子也不剩下，就连宅院内有一片也惨遭毒手。
江家的仆人惊呆了，偷窃之人很警惕聪明，只偷朝向院外的那一侧，后来墙外没得偷了，便胆大包天地偷到院子里来，这桃树枝繁叶茂，仆人爬上枝干，发现好几处都有被人踩踏的痕迹。
“这……会不会是三郎自己想吃桃子摘的？”
“怎么可能！”有人反驳，“三郎最知书达理，怎么可能做出爬树上墙的事情，他要想吃桃子知会我们一声不就是了？”
“墙外就是北坊，定是北坊的穷鬼偷走的。”
言吉冷哼，“胆大包天，都偷到江公宅中了，这还得了？”
言吉是家生子，虽然在大户人家为奴为婢，但怎么也比贫民窟里的人强上许多，他一向瞧不起北坊的人。
“要不要告诉二爷他们？”
有人问道。
“不行，告诉二爷，那不是明摆着说我们没尽到责任，连贼人翻墙进来都不知道，偷东西是小，伤了人怎么办，倘若三郎有什么闪失，我们怎么同老夫人二爷他们交代？”
江家的老夫人疼爱孙辈，尤其是读书好的江泠，从前江泠受了风寒，只是咳嗽两声，院里的人都要被罚。
众人闻言，也都垂下头，“就这么放任不管？”
“哪里能？”言吉眯了眯眼，细细打量桃树与高墙，“三郎去了省城，这几日院子里没有人，正是好时机，那贼人定然还会来的，抓住他，打一顿，料他不敢再翻墙。”
几人敲定，当做无事发生，照旧洒扫院落，整理屋中床榻，他们笃定，北坊贪得无厌的穷鬼，尝到一点甜头后一定还会再翻墙偷桃。
三伏天的时候，曲州热得似乎能煎人，叶大喝完酒比以前更加暴躁，叶秋水只好成天躲在外面，夜里摸黑回家，暑夏的夜里连风都是热的，叶秋水只好爬上墙，躲在树影里乘凉，江宅的桃树高大繁茂，落影下很清凉。
今日是五日的最后一日，叶秋水爬上墙，喊道：“江宁，江宁！”
院里很黑，并
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