“队长，队长！是我，阿水，我回来了！”
沈炼从黑暗中现身，看到阿水孤身返回，瞬间明白，滕县的川军是不会撤退了。
阿水气喘吁吁，从怀里掏出那面折叠得整整齐齐的旗帜，递向沈炼：“队长，王师长说，他接到的命令是死守。他非常感谢咱们的帮助，但不能撤，他要为川军正名。这面旗子，他让我带出来，交给其他战友，还说122师的精神永存。”
沈炼双手微微颤抖着展开旗帜，一个大大的“死”字首先映入眼帘。他意识到，这并非普通的旗帜，而是一位川军将士的父亲，写给他的家书。
在“死”字两侧，有几行小字。沈炼一边读，双手的指节渐渐发白，不自觉地攥紧了拳头。
“我不愿你在我近前尽孝，只愿你在民族奋进中。国难当头，日寇狰狞，国家兴亡，匹夫有责。本欲服役，奈过年龄。幸吾有子自觉，请应赠旗一面，时刻随身；生时拭血，死后裹身。勇往直前，勿忘本分。”
沈炼难以想象，一位父亲怀着怎样的心情，写下这封家书。他不求儿子在身边尽孝，只求儿子能为国捐躯。或许在送儿子出征的那天，这位父亲就已在家中，为儿子立好了牌位。
沈炼闭上眼睛，平复了一下情绪，随后将家书递给身后的尹天放：“把122师兄弟们的‘战旗’保存好，这是他们光荣的象征。阿水，给我讲讲滕县的战斗情况。”
沈炼似乎下定了某个决心。阿水定了定神，将122师川军兄弟们与日军激烈作战的过程，大致讲述了一遍。
“川军兄弟们，不愧是铁血之师！既然122师要与滕县共存亡，我们身为同胞、友军，作为有血有肉的男人，起码要做出表率。大家检查装备和弹药，我们连夜赶往滕县，能救一个是一个！”
沈炼下达命令后，一旁的孙连旺满脸不敢置信道：“沈炼，汤司令命令我们尽快集结，赶赴临城。现在返回滕县，时间就来不及了，还可能被日军主力拖住，陷入泥潭。”
孙连旺话还没说完，就接触到沈炼在惨白月光下反射出冷冽光芒的双眸，下意识闭上了嘴。他只是下意识传达上级军令，可显然，沈炼这次不会听令行事。
沈炼清楚，起初李宗仁想让汤恩伯派一个师驰援滕县，但这个老油条根本不想增援川军，更不愿趟这趟浑水，便想方设法推脱，还对旗下各支游击队下令，要求务必在十七日拂晓前，到达临城完成集结。
孙连旺不再言语，其他人也默不作声。沈炼环顾众
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