意到沈砚腰间玉佩——羊脂白玉雕着并蒂莲，正是去年中秋宴上，已故淑妃赏给娘家侄儿的物件。而淑妃，正是沈砚的生母。
当夜，萧府密室内烛火摇曳。萧河将一份密报拍在案上："京中三品以上武官，已有半数改投沈砚门下。更棘手的是..."他推过另一份名单，萧清欢扫过“神机营统领""羽林卫副将”等名字时，指尖微微发抖。
"还有这个。“萧河取出个锦盒，里面是半块残缺的令牌，雄鹰羽翼处缺了三根羽毛，”暗桩回报，沈砚书房供着个檀木匣，里面物件与这半块严丝合缝。"
窗外忽然传来夜枭啼鸣。萧清欢吹灭烛火，月光透过窗棂在地面织出蛛网般的纹路。她摸到怀中另一块令牌，想起谢危临走前塞给她的纸条："若见雄鹰折翼，便去城西悦来客栈找‘老胡’。"
悦来客栈的后厨飘着浓郁的羊肉汤香。老胡掀开灶台暗格，露出满墙密信：“谢大人早就算到沈砚会对您下手。这些是近三月来，各地州府送往京城的‘贺礼’清单。”萧清欢借着油灯光亮看去，瞳孔骤缩——某箱"翡翠摆件"的备注栏里，赫然写着“影卫三十人”。
更骇人的是夹在账本里的密报："雄鹰衔蛇，乃前朝‘玄鹰卫’余孽。当年太祖皇帝血洗玄鹰卫时，漏网之鱼以‘蛇噬鹰’为号重组，专事暗杀朝堂重臣..."
后半夜的雨来得猝不及防。萧清欢冒雨赶回萧府，刚到角门便见黑影一闪。她追至后花园，却见假山石后斜倚着个浑身血污的少年，怀里紧抱着个油纸包。
"萧...公主..."少年咳出黑血，嘴角泛着紫斑，"谢大人...让我...送令牌..."话未说完便咽了气。萧清欢颤抖着打开油纸包，里面竟是块完整的雄鹰衔蛇令牌，鹰嘴处的毒蛇眼瞳镶嵌着红宝石，在雨夜中泛着妖异的光。
惊雷炸响的瞬间，她忽然想起去年宫中宴会上，那个佩戴相似纹路腰佩的大臣——已故丞相沈明远，正是沈砚的伯父。而沈明远的棺材，她曾在送葬时见过，那抬棺杠木上，隐约刻着雄鹰展翅的暗纹。
五更天的钟鼓声里，萧清欢站在镜前簪上鎏金步摇。簪头是展翅凤凰，却在尾羽处暗藏机关——这是谢危托老胡转交的，里面藏着西域秘制的解毒丸。她摸了摸袖口夹层里的完整令牌，想起昨夜在少年衣领上发现的刺青：三根羽毛，正是萧河手中残牌所缺的数目。
金銮殿上，沈砚正在宣读"求贤令"，提及"立帝"二字时，殿下忽然骚动。萧清欢注意到，当"太子为帝"四
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