申时正，文华殿内吵得沸反盈天。户部尚书捧着奏报，额头的汗珠滴在黄绸上：“陛下，江南七府已遭蝗灾，庄稼颗粒无收，饥民已开始啃食树皮！”
“必须立刻开仓放粮！”左都御史高声道，“否则恐生民变！”
皇帝看向萧清欢，目光中带着询问。她轻轻点头，上前一步道：“陛下，臣妾以为，放粮虽能解燃眉之急，但更需有人赴江南治蝗。此前臣妾举荐的陈墨，曾在山东治理过蝗灾，不妨让他担任钦差大臣。”
“不可！”吏部侍郎突然出列，“陈墨不过是区区七品知县，骤然提拔为钦差，不合祖制！”
萧清欢挑眉：“祖制？当年太祖皇帝破格提拔马周时，马周不过是个门客。若拘泥于品级，江南百姓岂不是要等死？”
殿内顿时响起窃窃私语。陈墨的名字他们早有耳闻，此人虽出身寒门，却颇有才干，只是因朝中无人举荐，才一直埋没。如今萧娘娘开口，显然是要培植自己的势力。
“陛下，”李准的门生、翰林院编修张明远突然跪下，“萧娘娘屡次干预朝政，甚至举荐外臣，这已是牝鸡司晨！请陛下收回成命！”
“住口！”皇帝拍案而起，“萧娘娘为朕分忧，何错之有？陈墨之事就这么定了，明日一早便让他启程。”
萧清欢暗暗松了口气，却没注意到张明远与吏部侍郎交换的眼神——后者袖中藏着一封密信，封口处盖着“江左陆氏”的朱印。
戌时末，丞相府后宅的佛堂内，王氏跪在蒲团上，手中的佛珠突然断裂，檀木珠子滚了满地。她望着供桌上丈夫的衣冠冢，泪水模糊了双眼。
“老爷，你一生清正，为何落得如此下场？”她颤抖着点燃一炷香，“勉儿...勉儿他到底供出了什么？”
窗外传来夜枭的怪笑，王氏浑身一颤，忽闻身后传来轻微的脚步声。她转头望去，只见一个身着黑衣的人影立在月光下，腰间玉佩隐约可见“陆”字纹路。
“你是谁？”王氏惊呼，却被来人捂住口鼻。
“夫人莫怕，”黑衣人压低声音，“我家主人念及李大人往日恩情，特来相助。”他从怀中掏出一卷文书，“这是李大人当年弹劾萧娘娘之父的密折，若能呈给陛下，必能扳倒萧氏一党。”
王氏盯着密折，她指尖发抖，正要接过，却听院外传来锦衣卫的呵斥声：“什么人？站住！”
黑衣人瞳孔骤缩，一把推开王氏，跃窗而逃。王氏踉跄着摔倒在地，密折掉在烛火旁，瞬间腾起
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