后的和平庆典而回来的，不是为了防御。"
"只要指挥官能让他们保持一致，确保他们不挑衅维特雷纳的士兵，"宁香寒担心地喃喃自语。
"我认为这里没有人想挑起与皇帝的战争，"乔丹以令人放心的笑容回答。
宁香寒瞥了一眼窗外，心中突然充满了不安。我在拉斐尔和维特雷纳之间制造裂痕的可能性要远远大于几个醉酒的士兵。她叹了口气，自出发以来第三次查看了吊坠表，街上增多的行人减缓了他们的步伐。
"我们为什么要去霍桑庄园？" 乔丹用好奇的目光逼问道，注意到她焦虑的行为。
宁香寒对他的语气皱了皱眉。"荀秋烟小姐要求我去找她，我想去看看我们在阿弗里救的那对母子，"她解释说。"另外，应该能找到康斯坦丝伯爵夫人保存的她过去使用过的当地艺人的介绍信。他们应该适合王妃的宴会。"
乔丹挑了挑眉毛，显得不以为然。
"有什么其他的理由不让我来参观吗？" 宁香寒用她自己挑起的眉毛提出质疑。
"我想不是--看在伯爵不在家的份上。"乔丹一边喃喃自语，一边向后靠，双手交叉。
什么？宁香寒脸红了，把头扭向马车的窗户。该死的。我差点忘了那些恼人的传言。她心不在焉地伸手去拿冬日玫瑰--然后想起那条项链还藏在她书架的隐蔽抽屉里。
希望伯爵先生一切安好。尽管珀西很强大，但他在拉斐尔仍然只是一个新兴政治力量。不过，众所周知，海米对纯血统的女巫抱有很大的尊重。我想即使是大使也会考虑霍桑家族的影响力，才会小心不得罪他们。我只是不知道这种影响是否足以说服海米将他的大部分军队留在边境。
她皱着眉头，越来越不耐烦地研究着临近的乡村。
我花了八年时间为这次访问和接下来的一切做准备，但我对巫师的等级制度和他们的教团一无所知。假设他们在目前的政府内部没有影响力是不合理的，但他们是谁以及如何发挥这种影响力的？宁香寒在挺直脊梁的同时，坚定地把嘴唇压在一起。在珀西不在的时候，荀秋烟是我最好的信息来源，但首先，我需要弄清楚荀秋烟答应与我见面的那个晚上发生了什么。
❆❆❆❆❆
显然，荀秋烟也同样急于向宁香寒咨询这次失败的会面。侯爵夫人遣散了乔丹，只是勉强点头致意，她把宁香寒拉到珀西的办公室。
"你昨天晚上在哪里？我派了一只乌鸦去你的房间，而你却不
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