接下来的几天，赵家后宅渐渐传出一些关于新来护院的闲话。
有人看到他在西侧门附近帮沈玉兰搬过一盆花，也有人看到他路过东跨院时和黄偏房说了几句话，还有人说他在后花园遇见三房的年轻女子时多看了人家一眼。
闲话传得不快也不慢，像是被什么人刻意维持着温度。
姜大柱依然每天穿着那身护院短打，在西侧门附近轮值，偶尔出现在赵家后宅的不同角落。
他不刻意接近任何人，也不刻意回避任何人，只是安静地存在于这个院子里。
院墙上的藤蔓在晨光中泛着湿润的光泽，远处主宅方向传来早起的仆役低声说话的声音，铜盆碰撞的脆响，还有木门被推开时门轴发出的吱呀声。
他站在那间低矮屋子的门口，迎着晨风呼出一口长气，知道今天又会是漫长的一天。
赵家后宅的女人比姜大柱最初估计的还要多。
除了沈玉兰、黄偏房，以及赵明轩那两房姓刘和姓陈的姨太太，他后来又陆陆续续注意到几张新面孔。
头一个是在后花园靠近假山那一片遇到的。
那天下午他正沿着青石小径往西侧门方向走，转过假山时看到一个人正坐在池边的石头上，手里拿着一卷书，却没有翻页，只是望着池水出神。
她看起来二十七八岁，穿着一件浅杏色的长裙，头发绾成一个简单的髻，用一根素银簪子固定，整个人安静得像池边一株垂柳。
她听到脚步声抬起头来，目光在姜大柱那身护院短打上停了一下，然后轻轻点了点头，又低下头去看手里的书，没有开口的意思。
姜大柱没有停下脚步，只是从她身边经过时瞥了一眼她手中的书脊。
上面没有字，像是某种旧时的画册。
他走出去几步之后听到身后传来书页翻动的声音，还有一声极轻的叹息，像是压在心底很久的东西终于忍不住漏了一点出来。
后来他跟沈玉兰提起在假山池边遇到的那个女人。
沈玉兰放下手里的茶杯，语气里带着一层淡淡的了然：“那是赵明辉的偏房，姓孙。说是偏房，其实跟守活寡差不多，赵明辉一年到头去她屋里不超过三回。她娘家早就没人了，在赵家也没什么依靠，整天就坐在池边看书，也不知道看的什么，从来没见换过。”
那之后的几天，姜大柱有时会刻意绕一下路，从假山那边经过。
孙偏房大多数时候都坐在池边那块石头上，偶尔她会换一个
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