已经是五月下旬，天气一天比一天炎热，树上也有蝉虫的鸣叫。
李兑刚刚在东京城里安顿下来，便散发请帖，邀请一些同乡、好友聚会。自中进士之后，他一直在地方为官，京城并不熟悉，此次进京为官，也急需人脉。
杜中宵早早来到李兑住处，帮着他忙前忙后，一起张罗。
京城房价高昂，不要说李兑这种中下级官员，就是宰执高官租房居住的也所在不少。李兑租的这处宅子在内城，每月五贯足钱，已经是相当便宜。
指挥着下人在院内阴凉处罢好瓜果，李兑对杜中宵道：“今日前来的，除了我几个好友，多是本乡在京城的人氏，以及他们的亲友。我们在京城无依无靠，只好多依靠乡里人。只是一件，本州长社县的何博士，是‘其香居’吴家的表亲。他们亲戚，总是要帮吴家说话，你心里有数就是，不要顶撞。”
杜中宵恭声称是。现在以举业为重，自己跟吴家的恩怨只好暂且放下，怎么可能去跟现任官员顶撞呢。杜中宵虽然年轻，这点分寸还是有的。
一切收拾完毕，李兑坐在胡床上一个人歇息。到京城为官当然有无穷好处，但日子跟地方相比，却是局促了许多。名义上的俸禄增加了，但少了许多不上台面的好处。而且京城物价高昂，他养一大家子着实吃力。几十贯的俸禄，房租就去了五贯，加上养马诸多杂费，每月所剩不多。
太阳高升，第一个到来的是本乡进士辛有终。他跟何中立一样是长社人，景佑元年进士，现在正在京城守官待阙，待阙的日子最难熬，哪里有饭局就去哪里。
双方见礼毕，李兑指着杜中宵道：“这是本州进士杜循之子，杜中宵。杜循少年时与我曾经一起读书，甚是交好。他儿子已经成年，学业粗成，随着来京城游历一番。”
辛有终连连称好，对杜中宵甚是亲热。其实他连杜循是谁都不知道，不过乡贡进士，总是读书人一脉，示好就对了。待阙最是难熬，辛有终已在京城蹉跎几个月，心中急得不行。只要见到了实权人士，那是一定示好，并试探看看有没有门路。
宾主落座，辛有终向李兑介绍现在朝廷的局势。此时朝中大事无非西北，禁军连败，已经不能保持进攻势头。换了范仲淹和韩琦去，两人意见不一，一个主攻一个主守，讨论来讨论去没个结局。
李兑道：“评事既然不耐待阙，何不去西北建功立业？朝廷正是用人之时，必然优宠。”
辛有终苦笑着摇头：“边帅辟官，哪个不是捡自己熟识的人？
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