站在许州城外，杜中宵心中感慨万千。当年自己从这里离开赴京，只有锐意进取的坚定信念，但对中进士殊无把握。今日还乡，已是有官在身，踏上了一段新的征程。
按照常规，杜中宵应该先去驿馆暂住，换上公服，报本地官衙，等候知州接见。见过官府的一应人等，才能由官方的人迎进城里，回家拜见父母。作为本州进士，全州人与有荣焉。他在京城的数百进士之中不起眼，但回到家乡，新科进士却可以享受骑马游街的荣耀。
不过杜中宵为人低调，不去驿馆，身着青衫，骑马进了许州城门。
守城的士卒听说是“醉仙居”的小官人回乡，哪里还仔细盘查，口中不住地道：“这些日子满州都传遍，‘醉仙居’杜小官人在京城一举高中，官家唱名，授了官职，正要回乡了。小的如此福气，正遇到小官人进城，正该效力！”
说着，唤过一个相熟的来，替他把守城门，自己上前牵住杜中宵的马。不理杜中宵一再推辞，兴高采烈地引着杜中宵进城。路上遇到熟识的人，远远就高喊一句“新科进士回城”。不多时，杜中宵回到家乡的消息就在城中传开，凡是与杜家有点瓜葛的人家，纷纷涌到“醉仙居”前道贺。
杜中宵只能在马上苦笑，自己想低调入城，终究是不能够。看路边围着的人越来越多，颇有一种当日京城里状元游街的感觉，自然而然的，一种意气风发的感觉油然而生。
本届科考，整个京西路登科的不足十人，周围数州只有一个曹居成吊在车尾，还是个外路前来冒籍的。杜中宵名虽名在国子监，终究是本乡人，许州在周围数州自然就成了文教发达之地，听说的人都来见一见新科进士，沾一沾福气。二等进士在京城不起眼，回到本州却不亚于文曲星下凡。
在京城被冷落习惯了的杜中宵有些措手不及，虽然他一向镇定，看着路两边越来越多的人群，还有许多小儿跟在马后奔跑，不觉有些头脑发胀。
许州城不大，入城门不足一里路，就看见了前面高高耸立的州衙。旁边的路口，一座两层楼，门前挑个酒望子，上面大书“醉仙居”三个字。
杜循和韩练两人站在酒楼门口，衣着光鲜，红光满面，看着行来的杜中宵，满脸都是笑容。从跟着李兑进京，后来因为献书入国子监，最后终于金榜题名，这段时光对两人来说犹如在梦里。特别是对于杜循来说，自己也曾发解，也曾入京赶考，结果不但一无所获，反而贫病交加回乡。再看儿子，不过短短的两年时间，便就一路过关斩将，高中
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