新年一过，天气渐渐暖了起来，汴河冰消，柳吐新绿，一副新气象。只是对于朝廷来说，贝州之乱迟迟不能平定，如鲠在喉，上下一片凝重气氛。
崇政殿里，枢密使夏竦介绍了最近贝州前线的局势，道：“明镐征集民夫，在城外建曲城，妖贼在城头建城楼相对，称为喜相逢。看看曲城将要建成，不想妖贼乘夜举火，曲城大部被焚。明镐来报，已斩守曲城的三班奉职李兴。曲城之计受沮，有小校刘遵献计，官兵集中兵力攻北门，而在南城潜挖地道。假以时日，必能功成。”
皇帝赵祯听了，不由皱起眉头：“贝州城里不过一千军卒作乱，数万大军围城，月余寸功未立。现在年节已过中，依然看不见平贼的日子。贝州城下文臣武将数百，朝中大臣坐镇，没一个能办事的！”
这话明显有报怨群臣，包括宰执们没用的意思，一时没有人讲话，气氛有些沉闷。
文彦博见了，起身拱手：“陛下，微臣愿往贝州。期以一月，必然平贼，不然拿微臣是问！”
听了这话，夏竦微微闭上眼睛，不再说话。陈执中微不可察地看了文彦博一眼，道：“明镐在贝州不过一月，兵马来历又杂，可宽限他些时日。现在派文相公去，让明镐过于难看了。”
在座的宰执中，夏竦与明镐有过节，枢密院刻意对他压制。特别是直接插手前线指挥，明镐实际不能完全掌控兵马。攻城不力，明镐的责任有，枢密院的牵制也是很重要的原因。
文彦博看得清楚，觉得这是一个立功的好机会。他去年升官太快，朝野闲言不少，就连皇帝赵祉也有些疑虑，文彦博急需一场大功巩固自己的地位。特别是宫中举灯，文彦博从益州送给张美人蜀灯，被赵祯全部毁掉，让文彦博心虚。
一个月的时间，明镐虽然没有破城，但并不是没做事。现在贝州城下各军基本整合完成，试过了各种攻城方法，只要枢密院不拖后腿，文彦博有信心一月破城。这其实是抢明镐的功劳，不过现在顾不得了。
陈执中与明镐没有什么交情，但他怕文彦博在贝州立功，威胁自己的地位，急忙阻止。
赵祯不悦地道：“贝州小城，数月不下，不说数州之地民心不稳，过些日子契丹国使北还，路过那里，看着成什么样子？让人耻笑！”
见赵祯倾向于让文彦博去接替明镐，宋庠捧笏道：“陛下，前些日子在相州的杜中宵上章自请，说是新铸了一门火炮，攻城最是利器。明镐也上章，要杜中宵带炮前去相助，朝廷已经同意。现在杜
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