崇政殿里，皇帝赵祯道：“昨日贝州城下，杜中宵携了新的火炮去，一个下午，就把城墙上的女墙全部轰塌。城下将领估计，不过五日，就可破城。年前枢密院试过火炮，不是没大用处吗？”
夏竦捧笏道：“陛下，明镐来的奏章，说新铸的炮比原来的炮大了十倍，威力自然不同。据说一炮发出，惊天动地，女墙随炮崩塌。没了女墙遮接，城墙也就不能登了。”
陈执中道：“火炮本就是杜中宵所制，在唐龙镇时，几炮便把劫掠的契丹人惊走，岂会无用？其他人只是按火山军的形制铸造，不知其道理，用起来自然不能发挥其威力。”
宰执看了明镐送来的奏章，赵祯则有李继和的密奏，两相对照，便就知道他们以前对火炮的威力低估了。女墙不如城墙厚实，但也坚固异常，一炮就可轰塌，他们实在想象不出来那是怎样的威力。
议论了一会贝州前线的局势，战局乐观，气氛变得轻松起来。
枢密副使高若讷道：“若是大炮有如此威力，那就是国之利器，不可轻易示人。上元节后，契丹国使要经贝州北返，当命明镐等人，不可使契丹人看见火炮。”
夏竦道：“此言有理！同时吩咐馆伴使，防契丹人刺探贝州军情。”
大宋对契丹一直处于下风，所依赖的就是坚城。如果让契丹人学去了这种攻城利器，大宋面临的威胁就不是从前可比。历年的契丹使节，都会刺探情报，不得不防。
宰执们一起商量，两府同时采取措施，防止大炮的情报外泄。至于以前的小铁炮，因为不重视，也不知道契丹人知道多少，现在顾不得了。
大炮和火药说起来并不复杂，不过这个年代，技术扩散非常不容易，契丹想学也一时学不来。交流了几百年，又有幽云十六州的汉人在治下，契丹的技术水平还是差大宋一大截。
宋庠道：“杜中宵此人，在河东路的时候便就治绩突出。虽然不擅文学，但各种杂学无所不知，除了制火炮，还曾制了拉货的大车，数年间河东路便有数千辆。有了此车，麟府路粮草供应从容许多。人各有所长，此人也是个人才。”
陈执中道：“他真能攻破贝州城，回来需重用。我听说开封府韩推官制的车船，也是他与杜中宵一起制出来的，于机器上面，此人甚有心得。”
其他几人纷纷称是。三司使张方平道：“杜中宵在火山军的时候，把唐龙镇设为自由贸易之地。初时不知其用意，一年多以来，他在那里建立柜坊，获利无数。以唐龙镇偏僻
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