严寒终于过去，春天来了。方城山上山花盛开，一片绚烂，路两边桃红柳绿，格外好看。
陶十七骑在马上，神采飞扬。身边的杨大郎也是满脸喜色，看四周的风景。
相州来的冶铁行家，在方城山查探了些日子，确认杨大郎找到的是罕见大矿，而且矿石品位高，好冶炬，甚是难得。陶十七在叶县周围找到了好几个大煤矿，各采了一些煤，分门别类，带了回来。
随着春耕结束，杜中宵不像前些日子那样忙了，心思慢慢转到工商业上来。如果只是满足于开垦田地种粮食，杜中宵不用花费这么多心思，慢慢修整农田就是。不过在杜中宵眼里，仅仅吃饱是不够的，还要让治下的人手中有钱用，事情就不那么容易了。
随着汴河上车船越来越多，纤夫还在逐步裁减，向京西路这里迁移。最近的唐、汝、蔡三州，年底之前接收的人口就会饱和，转过年来，营田就要转到邓州、襄州为中心。那里的地理和气候条件，还要优于唐州这一带。唐州这里积累的营田经验，对后续垦田非常重要。
营田务旁边的一块地里，杜中宵和苏颂一起，仔细查看地里出苗的情况。
看着地里冒出的绿芽，苏颂道：“这就是草棉？听说闽越一带产木棉，西域产草棉，织出来的布轻柔无双，还要胜过丝绸，价比金银，没想到是这个样子。不过我自小长在福建路，却没见过木棉。”
杜中宵道：“物以稀为贵，真正种棉花的地方，棉布其实不贵，怎么可能比过丝绸。我没有见过闽越木棉长什么样子，说不上来。这些种子，是我在河东路的时候，托人从西域带回来的。不过那里的地气太寒，长不好，这里再试一试。西域产的粗棉布，我也带了几匹回来，其实很是粗糙。西域那里，是用这种棉布当钱使用，他们各国通用的。”
有后世的知识，就知道棉花的宝贵。此时天下产棉花的地方，一是东南闽越一带，从海路传来，植株高大，适合热带气候，多年生长，类似于木本，称为木棉。另一个地方就是西域，沿着陆路传来，种下之后只生产一年，类似于草，故称为草棉。
明显草棉才是后世广泛种植的棉花样子，杜中宵在火山军的时候，特别让西域商队带回了种子。不过火山军过于靠北，种的并不顺利，长势不好，没有推广。印象之中，西域一带应该是极北之地，天气严寒，其实不是。西域各国，大部分都比火山军一带温暖得多，只是干旱而已。特别是夏天，西域那里气候炎热，远不是火山军能够相比的，利于棉花生产。
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