方平道：“看来这是个良心店家。”
一边坐着几个汉子，看穿着是做生意的外地人，桌面上几个菜，在那里一起喝酒。
一个汉子道：“城中的简员外，新近开了一家工厂，专门制造种田割麦的机械，听说做得大了。京西路许多州县，都到他那里买种地的机械，听说用着是极好的。”
另一个道：“这两年，许多州县都缺人手，铁监制的这种机器便就卖了起来。我听人说，用机器去割麦，割完了还可以种上一季豆，并不妨事。如此一来，岂不是一亩地可以收两亩的粮？自然有人买。”
简成和方平听见是说简员外，好似是白家案子的当事人，不由竖起耳朵，听他们说些什么。
最近几年，由于京西路人少地多，叶县这些地方粮价又高，许多田地被开垦了出来。缺少人力，便就使用铁监的机器，一个人可以种许多亩地。天下营田务的农业机器，当然是由铁监生产供应，许多民间农场，就买这些小厂的机器。
这个年代，可没有后世发达的供应体系，买买零件就可以装出机器来了。此时除了一些关键部件不得不从铁监买，很多零件，都要靠自己生产。开厂需要机器，需要合适的地理条件，需要人手，投入的资本不少。当然，厂建起来赚得也多，叶县许多大户，慢慢从商业转向工业。
工厂的动力，可以使用蒸汽机。不过蒸汽机太贵了，除了一些大型工厂，很多少厂，还是选择使用水力。白家便简员外惦记上，就是因为那条小河。河虽然不大，便水量稳定，地势条件非常好。只要在上游起座小水坝，就可以拦住河水，带动一座小工厂。
一个下马三络黑髯的汉子道：“这几年粮价虽然不太高，却胜在稳定。如果种上千来亩地，倒是生财之道。我在想着，如果简员外那里机器价钱合适，便就买上一套，回乡买些地。”
其余人听了就笑：“纵然千来亩地，一年又能赚多少钱？亩产多不过两石多，去了租税，能卖一石就是难得，不足一贯钱而已。你一千多亩地，去了机器人工，还剩多少钱？我们做生意的，许多办法都能赚出一两千贯钱来，何必去做那种事！”
黑髯汉子道：“不能够这样算的。地买到手里，终究是自己家的，可以传子传孙。做生意有赚的时候，也有亏的时候，种地可不一样，年年纯赚。你们说是也不是？”
其余几人一起摇头，显然不这样认为。种地当然不是年年纯赚，天灾人祸，难道还少？为了怕天旱再买抽水机，再去修水渠，不知道要投多少钱
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