曹操出兵攻至徐州之平阴，本欲一鼓作气拿下徐州，奈何最后因为久战不下，士兵疲敝，军心不稳，乃不得已从平阴撤兵，一路回了兖州。同时，陶谦亦留下刘备，增刘备兵三千，表其为豫州刺史，让其驻守小沛以挡曹操。他这里，在平阴稍稍收拾，既不得发兵征讨开阳，只得悻悻的回转郯县。
陶谦一到郯县，首先在病榻上找到了陈登，向其请教了一些问题。
当是时，陈登带兵在郯县左近收拢了三千的人马，让将军糜芳带领去了平阴以助陶谦，并以一封书信安慰陶谦，让陶谦勿虑曹操之势，可放心抵挡，曹操不久将退云云。尔后不久，一切正如陈登之所料发展，以成今日之势。陶谦当然不明白陈登何以一言中的，难道是胜算不成？他一直将这个问题憋在了肚子里，回到郯县的第一件事就是找陈登问清楚此事。
陈登见陶谦如此匆忙神色，就知道他一定是会问这个问题了，当下哈哈一笑，也不隐瞒，与陶谦一一说了。其实说起来很简单，曹操之来，来得太过顺利，凡事过顺则逆。而曹操当初起兵之神速，又因为站在了‘道义’一边，上下用心，自然没有不胜的道理；至于其败，则同样败在‘失道’。他能激励士卒随他冬季出征的，自然是因为‘拒敌’缘故，而既然敌人已去，其仍是不死心，还想要一鼓作气鲸吞敌人，是其之狂妄。一战成功则罢，而一旦稍稍耗下去，则肯定是要出问题的。问题一，粮草；问题二，军心。
其实，对于这两点曹操.他自己也很是清楚，所以在判断了这两点不可用时，方才在部下的劝说下，果断的撤去了兵马。是以，曹操是明智的，而陈登能以外人眼光，察觉此事，虽然显得神乎其技，其实也是有根由可循的，只需将远光稍放远些，也不难明白这其中的道理。于是，陈登能猜到曹操必不难久持，自然也不是什么难事，难在陶谦当局者迷罢了。
陶谦听陈登前后道来，如有恍然大悟，方才一点头，一捋须，想想的确是自己糊涂了。贼人战线拉长，又是在冬季作战，总总不利，焉能久持？陶谦想到这里，方才暗暗佩服陈登的睿智。同时，眼睛一转，想到一事，便即问了出来：“对了，既然元龙你能猜到此事，当不难明白曹操撤兵必在半路留下伏兵的道理。可是元龙，你却为何没有及时提醒我一声？”
陈登听他这么一说，当即是哈哈一笑，摇头道：“我纵然是猜到了，想来以当时使君你的‘锐气’，劝之岂听？若不让使君你出出这口恶气，纵然是听了我的劝，只怕使君你回来还会责备登呢。”
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