次日早晨，皇诏贴满了京城的大街小巷，州府县衙也都收到了皇帝要举行擂台赛的消息。江湖门派各路人士纷纷报名参加。
三日之后，从四面八方来京的武士，都在校场报了名，共有30名选手参赛。他们分别参加东、南、西、北、中各个擂台的淘汰赛，胜出的五名选手在中擂台上进行决赛。赛前选手通过抽签决定入场顺序。
校场早已布置妥当：中擂台是三丈高的木质擂台，台面铺着厚实的红布，四周立着“公平竞技、以能择将”的旌旗；擂台对面的观武台两侧分列文武百官，皇帝的御座设在观武台正前方的一个高台上，身后是持剑护卫，气氛庄重又带着几分紧张。
决赛第一日，兵部尚书林之源宣读规则：“淘汰赛分三轮，首轮比拳脚，考验近身搏杀之能；次轮比兵器，自选趁手兵器对决，限用格挡、点到为止，不可伤人性命；末轮比应变，由禁军假扮‘后凉小分队’突袭，考验临场指挥与反应。决赛三轮，拳脚、兵器、应变。”
规则宣读完毕，各个擂台开始了激烈的比赛。经过一上午的轮番上阵，最后胜出的五个人是：陇南邱晨、榆林吴江、云中张贺南，雁门赵仁，邺城高逸。
下午的决赛在中擂台举行。
首轮是邱晨与吴江，随着裁判一声令下，邱晨与吴江先后跃上擂台，抱拳行礼后，两人迅速拉开架势。邱晨年轻力壮，擅长近身缠斗，刚一开场便主动进攻，左拳虚晃，右拳直取吴江的面门；吴江经验老道，侧身避开，同时伸脚勾绊邱晨脚踝，试图将其绊倒。
两人在擂台上你来我往，拳脚相撞的“砰砰”之声清晰可闻。邱晨虽攻势凶猛，却几次被吴江的巧劲化解；吴江虽防守严密，却因年近四十，体力渐渐不支。当邱晨抓住吴江一个破绽，一记重拳打在其肩头时，吴江踉跄后退，险些跌下擂台，他稳住身形后，看着邱晨年轻却坚毅的眼神，长叹一声：“老夫认输！”
台下士兵爆发出一阵欢呼，皇帝坐在御座上，微微点头，对身边的臣工说：“邱陈晨拳脚有力，却不鲁莽，懂得观察对手破绽，是块好料。”
次轮比兵器，邱晨选了一杆长枪，吴江则选了一对短戟。两人上台后，邱晨持枪而立，枪尖斜指地面，气场全开；吴江则双手握戟，步步紧逼，试图近战压制。
邱晨深知长枪“一寸长一寸强”，始终与吴江保持距离，长枪时而直刺，时而横扫，逼得吴江只能连连后退；吴江则抓住邱晨换气的间隙，突然矮身冲近，短戟直取邱晨下盘。邱晨反应极
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