张员外窝在东跨院书房里，象牙算盘打得噼啪响。
账册摊开在酸枝木桌上，密密麻麻记着城西米行、城南布庄、后山矿脉的进项。
单是上半年，矿洞送出去的生铁就换了六千两白银。
足够买下县城两条街的铺子。
他捻着山羊胡笑出声。
指尖划过“参将府年例银五千两”的条目。
心想这钱果然没白花。
“老爷，前院来了群当兵的，说是边军的。”
小厮撞开雕花木门，惊得架上鹦鹉扑棱翅膀。
“边军？”张员外皱起眉头。
他近些年只和府军参将走动密切，何曾招惹过这帮丘八？
“备上些银子，听我唤你再出来。”
他吩咐一声，放下算盘出门。
来到大门口，看见一个穿红缨甲的汉子正靠在他新漆的朱漆门上。
门外站了十几个甲胄斑驳的军汉，看上去杀气腾腾。
张员外脸上堆起笑容，抱拳问道：
“这位军爷，不知有何贵干？”
“你是张员外？”
庞大彪嘴里叼着根草杆，斜着眼睛看了他一眼，
“老子卫城亲卫营庞百户，奉陈将军令，山上那片矿洞归边军了。”
张员外愣了愣，这才想起边塞有个陈将军，但从未打过交道。
这莫名其妙上门就说要矿洞，明摆着是找了个由头，上门来收保护费的！
他整整衣襟，摆出绅士气度：
“军爷这话从何说起？小人一介良民，向来支持边军……只是这矿洞乃私产，有地契文书为证……”
“地契？”庞大彪冷笑，“老子不管你什么地契，如今边塞吃紧，铁矿要充军资……”
“庞百户，庞百户——”
张员外堆着笑往前凑，“您瞧这日头毒的，弟兄们跑一趟不容易……”
他清了清嗓子。
小厮立刻从影壁后转出。
梨木盘上十锭雪花银码得齐整。
庞大彪挑眉看了眼银锭，忽然伸手抓起一锭，在掌心抛着玩。
“边军纪律森严，哪能收你的东西……”
他慢悠悠开口，张员外刚要再劝一把，却见对方直接将银子揣进甲胄，
“但你既有这份心，老子便领了。”
庞大彪挥挥手，小厮立刻将银子端了出去。
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