重责三十大板！”
“爹爹——！！”
伴着一声撕心裂肺的哭喊，一个少女从侧幕后跌跌撞撞扑了出来，一把抱住地上那老农腿，哭得肝肠寸断。
“爹！不能画押啊爹！那是娘临终前咽气的地方，田要是没了，咱们全家只能去跳护城河了啊！”
“啪！”
一声清脆的皮鞭炸响，骤然抽在地板上，震得台下众人心头猛地一跳！
“跳河？跳河也得把阎王爷那份利钱吐出来！”
那县官冷笑一声：“王老爷慈悲，瞧你生得几分姿色，肯拿二十两银子抵了这人命官司和五年老账，收你进偏院做个洗脚丫鬟，那是你祖坟上冒了青烟！”
“不！我不去！我就是死，也不进那吃人的狼窝！”
戏台上，县官和员外狞笑着逼近，皮鞭高高扬起；
老农伏地泣血，少女悲鸣绝望；
这一幕，将台下看戏的数千百姓的心，彻底刺痛了。
台上演的是戏。
可他们看的，却是自己祖祖辈辈的经历啊……
死于急病、自愿卖女、欠债折田……
这吃人喝血的世道，这千百年来压在他们头顶的官绅恶霸，全他娘是真的！
……
二楼雅座内，茶香袅袅。
三名穿着澜衫的书生凭栏而坐，瞧着楼下黑压压的人头，脸色各异。
他们皆是从蜀地千里迢迢赴京赶考的举子。
入冬前出川之时，他们本以为沿途必是白骨露野、盗匪横行，为此特意绕开了早先截道成风的金牛道，甚至典当了家中字画凑足盘缠，做好了九死一生的准备。
岂料行至汉中方才惊觉，朝廷大刀阔斧削藩，蜀山、荆襄、武宁各路藩王，竟然放下刀兵，联起手了。
原本以为要颠簸折腾小半年的天险绝途，竟一路官道平整、驿站畅通，沿途关卡甚至不收厘金，腊月二十几便顺顺当当地踏进了江南盛州地界。
如今的盛州城里，达官贵人扎堆，各路举子正挤破了头忙着走门路、拜座师，可这三人却反其道而行之，悄悄雇了一辆骡车，直奔靖安城。
天下读书人心里跟明镜似的，谁不知道这大乾的天，早就换了一根定海神针？
那位坐镇靖安的护国公林川，才是真正的执棋之人。
他们本想来碰碰运气，寻个门路递上策论行卷。
却万万没想到，大年三十的除夕夜，
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