建宁元年，暮秋。
洛阳巍巍帝阙，长乐九重深宫。利刃般的夕照刺破了天上红云，也刺进了宫墙中每一道裂缝。每一座殿堂，每一扇朱门，都在黄昏的阴影中沉寂无言。
日影西斜，风声萧瑟，卷起落叶，也卷起了大汉王朝的百年风雨。血红枫叶随风而起，亦随风而落，没有随风而去的，是黄昏中凝集的肃杀之气。
洛阳十字街西北的都亭驿是帝国最大的驿站。山门巍峨，高耸入云，门上雕刻着精美的花纹。步入山门，眼前豁然开朗。厅、楼、亭、台、榭等各类建筑错落有致，构成了一幅美丽的画卷。厅堂内，官员们忙碌地处理着公务，书吏们埋头书写，一片肃穆之气。楼阁之上，窗户敞开，驿卒们正在整理信件和公文，准备分发到各地。
在驿站的马厩里，百多匹马儿或站或卧，有的在吃草，有的在打着响鼻。驿马和传马分栏而养，驿马膘肥体壮，毛色油亮，随时准备执行国家紧急公务和军事情报的传递；传马又称“长行马”，相对瘦小但耐力十足，主要用于长途非紧急情况下公文传递，或载送使臣、官吏及其家属、行李等。
驿站的通行凭证——符传和驿券，在驿站的管理下有序发放。官员和使臣手持凭证，匆匆而来，又匆匆而去。
四条重要的驿路从都亭驿辐射而出。向西通往长安的两京驿路，向西北延伸至中亚地区；向南至襄州的洛襄驿路，从襄州可南达岭南，西通巴蜀，东下吴越；向东至汴州的洛汴驿路，从汴州至东，通往东方广大的地区；向北通太原府的洛太驿路与通往魏州的洛魏驿路，从此两地可到达北部广大地区。
平日里，身穿统一服色的驿卒鸡鸣即起，或骑马或驾车，携带着公文与信件穿梭在驿站之间，构成了帝国血脉的流动。
门外的大型广场上，铺设着整齐的青石板，足以容纳数千人集会。广场四周，商贩云集，行人络绎，或是来送行，或是来交易，或是仅仅为了目睹这每日一度的壮观景象。各种语言的交谈声、笑声、叫卖声与车轮和马蹄声交织在一起，直至入夜方息。
只是这几日，过路的人们路过都亭广场正中高高的旗杆时，都会默契地抬头看一眼，再迅速低头快步离开。他们脸上或是带着惊恐，或是带着哀伤，或是带着不解，但无一例外，都选择了沉默。
旗杆上，原本应随风飘扬的大汉旗帜不见了踪影，取而代之的是一颗新鲜人头，被洗剥得干干净净，面容苍白，双目紧闭，微张的双唇似乎含着无数冤屈。阳光照射在头发上，
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