严正谦原本是想挑拨这些衙役和顾云霁的关系，勾出他们心中的怨怼来，好让顾云霁下不来台。却没想到衙役们居然心甘情愿听凭他差使，那上下一心齐心协力的样子，反倒显得严正谦恶意揣测他人，以小人之心度君子之腹了。
严正谦见状颜面挂不住，阴阳怪气地讽刺道：“‘额外的津贴从你的私产里出’？顾大人当真是好大的口气。只是我记得通判一个月的俸禄也没多少吧？顾大人如此财大气粗，不知是哪里来的银子？”
闻言，顾云霁的脸色倏地冷下来，毫不客气地道：“我的银子是哪来的与你何干？严大人不必拐弯抹角地讽刺，怀疑我贪污受贿就直说！只要严大人拿得出证据来，便是抄家斩首，我顾云霁都绝无二话。”
“但若是拿不出证据……严知府再这样红口白牙污人清白，我可就要禀到布政司那里，告你诬陷朝廷官员了！”
别的话题顾云霁还愿意跟严正谦打打太极，可涉及贪污受贿官员清廉度之类的事情，需要谨慎对之，一句玩笑话都开不得。
顾云霁自到叙州府上任一来，没收过任何孝敬，也没向上官和京城里的官员献过孝敬，归根结底是因为这是他的底线，他不愿意与那些人同流合污。不有求于人，自然也就不需要花钱打点关系，讨好上官。
当然，顾云霁有保持自身清正的资本和底气——京城里有太多他的亲戚朋友，单凭一个任刑部尚书的堂叔，就算他不献孝敬，别人也不敢给他使绊子。
他有这个底气，其他的人却不一定有，“举世皆浊我独清”没关系，但不要试图更改整个官僚机构的运行规则。所以只要不太过火，只要不闹到顾云霁面前来，一些心照不宣的官场“潜规则”，他也就睁一只眼闭一只眼。
在严正谦看来，这些事情在官场内司空见惯，谁敢说自己是完全干净的？他本就是随口一刺，未曾料到顾云霁态度如此强硬，顿时气得脸都憋青了。
好半晌，严正谦才慢慢顺过气，生硬地转移话题道：“……扯远了。什么津贴、衙役，那都是细枝末节的事情，当务之急是保障灌溉，抵御旱情，顾大人还是把手头的事情放一放，先想想怎么救灾吧。”
顾云霁实在难以理解他的逻辑：“保障灌溉是为了地里的庄稼免于旱死，让百姓有粮食吃，而种植洋芋同样是为了减少饥馑，说来说去都是为了保障粮食，二者殊途同归，种洋芋怎么就不是抵御旱情了？”
“何况洋芋高产，眼下田地里水稻减产，正是推广洋芋的好时机。严
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