官，顾云霁没必要为了一场不愉快的争吵，就和知府严正谦撕破脸皮。官场之上，没有敌人，只有共同的利益，见人说人话见鬼说鬼话这样的本事，是他早晚要学会的。
说着，严正谦又看向陈循洲，一脸恳切的样子：“陈大人，你们陈家是本地的大户，占地尤多，粮税的事还是要麻烦陈大人多上心啊。”
陈循洲嘴角一垮，堪堪维持住脸上的笑容，心里早把严正谦骂了八百遍，言不由衷地道：“……这是我应尽之务，我都懂得的，严大人尽请放心。”
陈家占的地多半都挂在陈循洲名下，而陈循洲好歹是挂名监生，有功名在身，用不着纳税粮。
严正谦之所以要特意说这句话，是在暗示他有顾云霁盯着，他们不好暴力催税，那就只能陈循洲对自家的佃户多收些租子，将不足的税粮补齐。
偏生陈循洲和严正谦叙州府一起当了七八年的官，手里多多少少都有些对方的把柄，早已是利益共同体，严正谦要他多收租子补齐税粮，他还真不好拒绝。
于是陈循洲一边心里骂骂咧咧，一边还得摆出一副笑容，客客气气地应下。
——
转眼来到六月，稻浪金黄，正是收获的季节。可惜今年春夏大旱，粮食减产，农人们忙碌在田间地头之时，脸上总带着些多多少少的愁意——为一家人的生计发愁。
叙州府城郊，耿老汉一家正在算刚打下来的粮食。
耿老汉不识字，算术也不怎么样，笨拙地掰着指头念念有词：“……总共六亩田，江边一亩，打了三百斤粮食；村西头山脚下有三亩，还有山腰上有两亩……零零散散加起来，不到九百斤稻子。”
闻言，妻子耿婆子面容苦涩：“才九百斤，往年就算是普通年景，至少也能打一千三四百斤的稻子，今年遭了这么大一场旱灾，减产了差不多五百斤。”
耿老汉叹气道：“还好咱家有亩江岸边的淤田，没怎么受影响，光那一亩地就产了三百斤粮食，否则今年还会更难。”
“粮食减产了，租子八成不会减，若按往年的产量算，今年还得交四五百斤的租税，落到手里头的粮食也就不到五百斤。咱们一大家子人，这么点粮食怎么捱到明年秋收？这日子可咋过啊。”
儿子耿满仓故作轻松，安慰道：“爹，娘，别难过了，咱家不是还有洋芋吗。再有不到半个月洋芋就要成熟了，咱们当初种了六十斤的种子，若真像顾通判说的那么高产，到时候差不多能收获四百斤。”
“四
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