（戌时三刻，江州夜市）
灯笼如星火缀满长街，苏砚白将“晚香阁”的摊位支在夜市最热闹的十字街口，松木架上悬着十二盏莲花灯，灯内烛火摇曳，映得青瓷胭脂罐流光溢彩。李晚晴在摊位后调香，她今日特意换了件藕荷色襦裙，发间别着用胭脂染红的绢花，整个人宛如从画中走出来的仕女。
“走过路过不要错过！”苏砚白手持铜锣敲响，清亮的声音穿透喧嚣，“晚香阁推出全新‘七夕乞巧’限定款胭脂，买一赠一，还能参与抽奖！”
人群瞬间被吸引过来。苏砚白掀开锦盒，里面整整齐齐码着二十只胭脂罐，每只罐身都用金线勾勒着牛郎织女鹊桥相会的图案。“此胭脂采用银河星砂为底，搭配七夕夜采集的茉莉花瓣，”他说着用竹片挑起一抹胭脂，在月光下竟泛着细碎的银光，“抹在脸上，恍若将银河披在了身上。”
贵妇们发出惊叹，争相掏出银钱。苏砚白却抬手示意：“且慢！今日凡购买胭脂者，均可参与‘乞巧抽奖’——竹筒内有三十支签，抽中‘巧’字签，可获赠价值十两银子的龙脑香胭脂！”
这个玩法立刻点燃了众人的热情。前世苏砚白曾在商业活动中策划过抽奖营销，深知“以小博大”的刺激感最能调动消费欲望。竹筒在人群中传递，不时传来惊喜的欢呼：“我中了！我中了！”
正当摊位前热闹非凡时，一阵嚣张的笑声传来。七八个身着黑衣的壮汉排开人群，为首的疤脸汉子踢翻路边的菜筐，大步走到摊位前：“听说你小子在这赚得盆满钵满？”
苏砚白心头一沉，认出此人是江州有名的恶霸“黑虎”，平日靠收取保护费为生，连官府都拿他没办法。他不动声色地将李晚晴护在身后，微笑道：“原来是黑虎大哥，不知有何指教？”
“指教？”黑虎一脚踩上摊位，青瓷罐发出刺耳的摩擦声，“在我的地盘做生意，交过保护费吗？”他身后的壮汉们亮出明晃晃的短刀，人群顿时发出惊恐的尖叫。
李晚晴攥紧苏砚白的衣袖，指尖冰凉。苏砚白却镇定自若，从袖中掏出一锭银子：“早该孝敬大哥，只是今日生意太好，一时忘了。这五两银子，还望大哥笑纳。”
黑虎盯着银子，突然一把拍飞：“打发叫花子呢？今日你所有收入，都得归老子！”他伸手去抓钱箱，却被苏砚白拦住。
“慢着！”苏砚白提高声音，“黑虎大哥若想要钱，不如玩个游戏？”他拿起抽奖竹筒晃了晃，“这里面有三十支签，您若抽中‘巧’字签，摊位今
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