中不乏朝中老臣。宇文烈便是其中之一，这位大内十二卫统领自从秋狩那日败在九皇子梅枝下，便成了最忠心的追随者。此刻他单膝跪在书房暗间，铁甲上还凝着冰碴：
“殿下，太子昨夜密会了北衙六卫的郎将。“
木泷权轻笑一声，从多宝阁取下一个锦盒。盒中躺着枚青铜钥匙——正是掌管皇城武库的鱼符。宇文烈倒吸一口凉气，他认得这物件本该藏在兵部尚书枕边的暗格里。
“张大人年纪大了，该回乡养老了。“九皇子漫不经心地把玩着钥匙，龙纹胎记在阴影中诡异地蠕动着，“明儿早朝，宇文统领觉得谁适合接掌兵部？“
他们对木子文天生带有的上位者气势也就是所谓天子之气运又敬又怕。宇文烈额头抵着波斯地毯，不敢直视那道活物般的龙纹：“末将...末将以为...“
“直说无妨。“木泷权突然将钥匙抛给他，“你堂兄宇文拓在兵部侍郎位子上蹲了十年，也该动动了。“
宇文烈浑身剧震。他堂兄与自己的血缘关系朝中无人知晓，这是他们宇文家最大的秘密。九皇子竟连这都...
按惯例是长子继承皇位，嫡庶之争，关键是木子文算庶子。窗外风雪骤急，拍打得窗棂咯咯作响。木泷权想起三日前去坤宁宫请安时，皇后那杯始终没喝的君山银针——茶汤里淬的断肠散，还是他亲自用银针挑出来的。
“毕竟不是皇后亲生的儿子。“他自言自语地摩挲着龙纹胎记，那里传来的灼热感提醒他危险临近。更讽刺的是，还是九个皇子中最年幼的一个。这个身份本该让他与皇位绝缘，可如今大半个朝堂都在暗中倒向九皇子党。
收到皇太子在暗中集结兵力的消息时，木泷权正在教绿漪煮茶。小宫女手腕上戴着他赏的翡翠镯子，在听到“北衙六卫异动“时差点摔了定窑茶盏。
“慌什么。“木子文第一时间命令自己亲信，“去请夏侯统领。“他蘸着茶水在案几上画了幅简图——正是帝都附近山区的地形。几个被他打服的大内高手将苏贵妃接出皇宫，动作利落得像演练过千百遍。
到自己在帝都附近山区收服的土匪寨保护起来时，萧怡已经备好了温泉别院。这位曾经的娼妓如今是山寨实际掌权者，她为贵妃准备的厢房里，连熏香都是按宫中规制配的。
“娘娘别怕。“萧怡替苏贵妃绾发时轻声道，“九殿下都安排好了。“铜镜反射着窗外雪光，照出贵妃腕间那根几不可见的金线——这是苗疆蛊王制成的保命符，能解百毒。
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