“它们负责照料一种能分泌高能营养液的菌类植物，那是镰颅族幼虫的主要食物。”
杰明点点头，神识扫过尸体。
在他的感知中，这具尸体内部的能量回路异常清晰。
不是死后残留，而是某种……“发育停滞”的状态。
“你们解剖过了吗？”他问。
“当然。”艾莉森走到旁边的操作台，调出一组全息影像，“看这里……它的神经系统有七层冗余备份，消化系统能适应十七种不同的能量源，生殖系统……完全退化。这不是一个完整的生物，更像是某种‘多功能工具’。”
杰明听到这个结论，忍不住皱眉。
这种构造放在一些有着集团意识的虫群身上很常见，但镰颅族只是习性和外形长得像虫子，本质上是有着独立思维的高等生命体。
这些家伙甚至有自己的文化和高科技技术！
这样的构造出现在一个高等生命体身上，怎么想都不对劲。
艾莉森还在继续介绍：“之前我们也捕获过诸多变种样本，但唯独这个样本的分化程度最高，甚至已经超出了之前对这个种族的预期。”
影像放大，显示出更微观的结构。
“不过也多亏了这个样本，我们终于在它们的遗传物质研究上得到突破。”艾莉森指着一段基因链的模拟图，“我们对比了它和其他十二种不同变种的遗传物质样本，发现它们的差异部分主要集中在表达调控区域——就像同一套积木，通过不同的拼法，能搭出完全不同的东西。”
杰明盯着那些闪烁的基因节点，心中一动。
“所以镰颅族的各种变种，其实不是独立的‘物种’，而是同一物种在不同发育阶段、或者不同环境诱导下的表现型？”
“更准确地说，是‘变态发育’。”艾莉森纠正道，“就像毛毛虫变蝴蝶，只不过镰颅族的‘变态’更加极端、更加可控。”
“有趣……”杰明忍不住摸了摸下巴，“这个种族……是人造的？所以镰颅族其实是个失控的人造产物？”
“没错，自然进化的物种可不会出现如此可控的变化。而且……”
艾莉森切换影像，这次展示的是一系列幼虫的发育记录。
“我们截获了几个培育场的监控数据。发现镰颅族的幼虫在发育过程中，会经历至少三次重大形态变化。每一次变化，都需要特定的环境刺激——温度、能量浓度、信息素信号，甚至包括……时间压力。”
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