天各一方,没能前来侍奉。之前,您的父亲曹侯,实在是因为张闿不仁,才导致被害,这并非陶恭祖的罪过。如今黄巾余孽在外面扰乱,董卓余党在朝廷盘踞。希望明公您能先以朝廷的紧急事务为重,然后再顾及私仇;撤回攻打徐州的军队,以拯救国家的危难:这样的话,徐州幸甚,天下幸甚!” 曹操看完信,大骂道:“刘备是什么人,竟敢写信来劝我!而且信中还有讥讽之意!” 他下令斩杀来使,一面全力攻城。
郭嘉劝谏说:“刘备远道而来救援,先礼后兵,主公应当用好话回复他,让刘备放松警惕;然后再进兵攻城,城池便可攻破。” 曹操听从了他的建议,款待留下使者,等待回信。
正在商议之时,忽然有流星马飞速前来报告祸事。曹操询问缘故,流星马回报说吕布已经袭破兖州,占据了濮阳。原来吕布自从遭遇李傕、郭汜之乱,逃出武关,去投奔袁术;袁术责怪吕布反复无常,拒绝接纳他。吕布又去投奔袁绍,袁绍接纳了他,与他一起在常山攻破张燕。吕布自以为得志,对袁绍手下的将士傲慢无礼。袁绍想要杀了他。吕布于是离开袁绍,去投奔张杨,张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中,私自藏匿了吕布的妻子儿女,送还给吕布。李傕、郭汜得知此事,便斩杀了庞舒,写信给张杨,让他杀了吕布。吕布因此抛弃张杨,去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈。陈宫劝说张邈道:“当今天下分崩离析,英雄纷纷崛起;您拥有千里之地的民众,却反而受制于人,这不是很可鄙吗!如今曹操东征,兖州空虚;而吕布是当世勇士,如果与他一起夺取兖州,霸业就可以图谋了。” 张邈十分高兴,便让吕布袭破兖州,随后占据了濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处,被荀彧、程昱设计死守得以保全,其余的地方都被攻破。曹仁屡次出战,都不能取胜,特地前来告急。
曹操听闻报告,大惊道:“兖州有失,让我无家可归了,不能不赶紧设法夺回!” 郭嘉说:“主公正好借此机会卖个人情给刘备,退兵去收复兖州。” 曹操认为有理,当即给刘备回信,拔营退兵。
来使回到徐州,入城拜见陶谦,呈上书信,说曹兵已经退去。陶谦十分高兴,派人请孔融、田楷、云长、子龙等人到城中大会。饮宴完毕,陶谦请玄德坐在上座,拱手对众人说:“老夫年迈,两个儿子不成器,不堪担当国家重任。刘公是帝室宗亲,德高才广,可以统领徐州。老夫情愿告老养病。” 玄德说:“孔文举让我来救徐州,是为了大义。如今无缘无故占据徐州,天下人会认为我刘备
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