杨大将献上攻打刘备的计策。袁术问道：“这计策具体如何实施？” 杨大将说：“刘备屯军在小沛，虽然容易攻取，但无奈吕布像猛虎一样盘踞在徐州。之前许诺给他金帛粮马，至今还未兑现，恐怕他会援助刘备。如今应当派人送去粮食，以此结交他，让他按兵不动，这样刘备就可以被擒获。先擒获刘备，再图谋吕布，徐州就能到手了。” 袁术听后很高兴，就准备了二十万斛粟米，让韩胤带着密信去见吕布。吕布十分欢喜，优厚地款待韩胤。韩胤回去向袁术报告，袁术于是派遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。刘备得知这个消息后，召集众人商议对策。张飞想要出战。孙乾说：“如今小沛粮草匮乏、兵力微弱，如何能抵挡敌军？可以写信向吕布告急求救。” 张飞说：“那家伙怎么会来！” 刘备说：“孙乾说得对。” 于是写信给吕布。信中大致写道：“自从承蒙将军关照，让我刘备能在小沛容身，实在是拜领了您如云天般的大恩。如今袁术想要报私仇，派遣纪灵领兵到小沛，我刘备危在旦夕，除了将军您没有人能救我。希望将军能派遣一支军队，来解救我这倒悬之急，那真是万分荣幸！” 吕布看了信后，与陈宫商议说：“之前袁术送粮来还写信，大概是想让我不救刘备。如今刘备又来求救。我想刘备屯军小沛，未必就能对我构成威胁；但如果袁术吞并了刘备，就会联合北面泰山的各位将领来对付我，我就不能高枕无忧了。倒不如去救刘备。” 于是点兵起程。
纪灵起兵长驱直入，已经到达沛县东南，扎下营寨。白天，军旗招展，遮蔽山川；夜晚，火鼓齐鸣，震动天地。刘备在小沛县中，只有五千多人，也只得勉强出城，布阵安营。忽然报告说吕布领兵在离县城一里的西南方向扎下营寨。纪灵得知吕布领兵来救刘备，急忙派人送信给吕布，指责他不讲信用。吕布笑着说：“我有一计，能让袁、刘两家都不埋怨我。” 于是派使者到纪灵、刘备的营寨中，邀请二人前来饮宴。刘备听说吕布相请，立刻就想去。关羽、张飞说：“兄长不能去。吕布必定有不良企图。” 刘备说：“我对他不薄，他必定不会害我。” 于是上马前往。关羽、张飞跟随而去，到了吕布的营寨，进去拜见。吕布说：“我今天特意来解您的危难。日后您若得志，可不要忘记我！” 刘备称谢。吕布请刘备坐下。关羽、张飞按剑站在刘备背后。有人报告说纪灵到了，刘备大惊，想要躲避。吕布说：“我特意请你们二人来商议事情，不要生疑。” 刘备不知道吕布的意图，心中不安。
纪灵
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