令云长寻觅张飞。
原来，张飞往救龚都，龚都已被夏侯渊所害。张飞怒发冲冠，奋力杀退夏侯渊，一路追赶，却遭乐进引军围困。云长途中遇败军，循迹而去，杀退乐进，与张飞同回见玄德。
忽有人报，曹军大队追至。玄德令孙乾等护持老小先行，自己与关、张、赵云断后，且战且退。曹操见玄德远去，遂收军不追。玄德之军，败卒不满千人，狼狈奔逃。
行至一江畔，问于土人，乃知是汉江。玄德暂且安营。土人知其为玄德，遂献羊酒。玄德与众人聚饮于沙滩之上，叹曰：“诸君皆有王佐之才，不幸随备。备命途多舛，累及诸君。今身无立锥之地，恐误诸君前程。诸君何不弃备，投明主以取功名？” 众人闻之，皆掩面而泣。
云长曰：“兄长差矣。昔日高祖与项羽争雄，屡败于羽，后九里山一战功成，开创四百年汉室基业。胜败乃兵家常事，何可自弃其志！” 孙乾亦曰：“成败有时，不可丧志。此处离荆州不远，刘景升坐镇九郡，兵强粮足，且与主公同为汉室宗亲，何不相投？” 玄德忧曰：“恐其不容。” 孙乾曰：“某愿先往说之，使景升出城相迎。” 玄德大喜，即令孙乾星夜往荆州。
孙乾至荆州，入见刘表。礼毕，刘表问曰：“公从玄德，何至此地？” 孙乾曰：“刘使君乃天下英雄，虽兵微将寡，然志在匡扶社稷。汝南刘辟、龚都与使君素无亲故，亦愿以死相报。明公与使君，皆汉室后裔。今使君新败，欲投江东孙仲谋。乾斗胆进言，不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，四方之士，归之如流，何况同宗乎？故使君特遣乾先来拜谒，听凭明公定夺。”
刘表大喜曰：“玄德，吾弟也，久欲相见而不得。今肯屈驾，实乃幸事！” 蔡瑁进谗曰：“不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不能善终，其为人可知。今若纳之，曹操必兴兵犯我，徒生战端。不如斩孙乾之首，献于曹操，操必厚待主公。”
孙乾正色曰：“乾非惧死之辈。刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布之流可比。前此相从，实出无奈。今闻刘将军为汉室苗裔，情谊深厚，故千里来投。汝何进谗言，妒贤嫉能如此？” 刘表闻之，叱蔡瑁曰：“吾意已决，休得多言！” 蔡瑁惭恨而退。刘表遂命孙乾先回报玄德，自己亲自出郭三十里相迎。
玄德见刘表，执礼甚恭，刘表亦待之甚厚。玄德引关、张等拜见刘表，刘表遂与玄德等同入荆州，分拨宅院居住。
却说曹操探知玄德已投刘表，欲兴兵攻
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