话说献策的人，是治书侍御史陈群，字长文。曹操问道：“陈长文，你有什么好计策？”陈群说：“如今刘备和孙权关系紧密，如同唇齿相依。要是刘备想攻取西川，丞相可以命令上将率领军队，会合淝水一带的兵力，直接进攻江南。这样一来，孙权肯定会向刘备求救。刘备一心想着西川，必然无心救援孙权。孙权没有救援，就会兵力匮乏、实力衰退，江东之地肯定会被丞相收入囊中。如果得到江东，那么荆州就能轻易平定。荆州平定后，再慢慢谋取西川，天下就可以平定了。”曹操说：“长文的话，正合我意。”当下就发动三十万大军，直接向江南进发，并命令驻守淝水的张辽准备好粮草，以供大军补给。
很快，有探子把消息报告给孙权。孙权召集众将商议对策。张昭说：“可以派人到鲁肃那里，让他赶紧写信给荆州的刘备，让刘备一同合力抵抗曹操。鲁肃对刘备有恩，他的话刘备肯定会听。况且刘备既然是东吴的女婿，从道义上来说也不能推辞。要是刘备前来相助，江南就没有忧患了。”孙权听从了他的建议，立刻派人告知鲁肃，让他向刘备求救。鲁肃领命后，马上写信派人送给刘备。刘备看了信中的内容，把使者留在馆舍，派人到南郡去请孔明。孔明来到荆州，刘备把鲁肃的信拿给孔明看。孔明看完后说：“既不用调动江南的军队，也不必动用荆州的兵马，自然能让曹操不敢正视东南地区。”于是给鲁肃回了一封信，让他高枕无忧，要是有北方的曹军来侵犯，皇叔刘备自有退兵的计策。使者拿着信离开了。刘备问道：“如今曹操发动三十万大军，会合淝水的兵力，蜂拥而来，先生有什么妙计可以退敌呢？”孔明说：“曹操平生所担忧的，就是西凉的兵马。现在曹操杀了马腾，他的儿子马超如今统领着西凉的军队，肯定对曹操恨之入骨。主公可以写一封信，前去结交马超，让马超兴兵入关，这样曹操又哪有闲暇去进攻江南呢？”刘备听了非常高兴，立刻写了一封信，派一个心腹之人，直接前往西凉州送去。
话说马超在西凉州，夜里做了一个梦：梦见自己躺在雪地里，一群老虎跑过来咬他。马超被吓得惊醒，心里十分疑惑，就把营帐下的将领们召集起来，讲述了梦中的事情。营帐下有一个人应声说道：“这个梦是不祥之兆啊。”众人一看，原来是帐前的心腹校尉，姓庞，名德，字令明。马超问道：“令明，你觉得这个梦预示着什么？”庞德说：“在雪地里遇到老虎，这梦太凶险了。难道是老将军在许昌出了什么事？”话还没说完，一个人跌跌撞撞地走进来，哭着跪在地上说：“叔父
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