声的波纹向四周推出去。他感觉到了。
荷塘对面的暗处，旧亭子后，芦苇深处，甚至他们来时的那条小路上，都站满了东西。
不是人。是那些通体漆黑的怪物，一只叠着一只，像从江渡的影子里分裂出来，又像这片黑夜里自然生长出来的瘤子。
它们没有吼叫，没有前进，只是安安静静地站着，把荷塘一圈一圈地围了起来，像一道正在缓慢收拢的、活着的黑色围栏。
“周客。”江渡站在原地，隔着半片荷塘看着他。
他的眼睛在镜片后弯了弯，是那种老师在讲台上看到得意门生答出难题时才会有的笑意。
“我真是小瞧你了。原本我以为，你怎么也得等到后半夜，或者天快亮的时候，才能把那些小把戏拆得七七八八。没想到，这么短的时间，你就识破了这场精英杯的骗局。”
“精英杯是假的。”周客说，声音很低，但在这突然变得极静的荷塘边，每个字都被传得清清楚楚，“手环和权杖，也全是你做的局。刘应明是被你换掉的。”
“陈芸校长也是被你带走的。你在学院里安的，不只是摄像头。你在用一整场比赛，筛选能被你控制的人。”
江渡没有否认。他低头把玩着手里的权杖，蓝色的微光在他指节间跳了跳，像一尾将死的鱼。
几秒后，他慢慢笑了：“不全是。你猜得很接近，但还差一点。”
他抬起脸，笑意仍在，但镜片后的目光开始变冷，像冬天早晨屋檐下凝成的那层冰，“这场比赛，原本可以再长一点。更安静一点。像温水煮青蛙，等你们自己把权杖一根根送到我手里。”
“可你太敏锐了，周客。你比我想的还要不听话。”
张杨在旁边已经傻了，嘴唇张了又张，才从喉咙里挤出一句：“你他妈的……你还是人吗？你可是科学院的博士啊！你在学校里面搞这些怪物？这些可都是学生！”
“学生？”
江渡轻轻重复了一下这个词，像在品味一个没有什么味道的词。
他看向张杨，眼神温和得像在看一个不懂事的孩子，“你还不明白吗？正因为他们都是学生，才有筛选的价值。年轻，纯粹，没什么防备心，手环发下去就乖乖戴在手腕上。”
“这样的样本，在整个龙国都找不到第二处。我为什么要去外面冒险，抓那些警惕性高的持牌者？”
“在这里，他们自己会来报名，自己会戴上手环，自己会为了一场比赛拼尽全力，把自
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