这一万两投下去，能赚多少草民不敢说，可草民知道，赔也赔得明白。这就够了。”
胤礽端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶已经凉透了，微苦的液体滑过喉咙，像他此刻正在掂量的那个承诺——一万两银子，不是小数目，可谭怀远交出来的，远不止银子。
他放下茶杯，杯底碰到桌面，发出一声极轻的响。
“谭翁，孤记下了。”
谭怀远没有再说什么，又行了一礼，转身走了出去。
这一次，他没有回头。
*
与此同时，三千里外的京城，紫禁城。
五月的京师，槐花正盛。
乾清宫前的几株老槐树开满了细碎的黄白色花朵，香气随风飘散，混着宫墙内特有的沉檀气息，氤氲成一脉若有若无的甜意。
檐下的铁马被南风拨动，叮叮当当的响声在空旷的殿宇间回荡，像一首听不出曲调的古歌。
彼时康熙正在乾清宫批折子，梁九功双手捧着一份黄绫封面的奏本进来，脚步比平时快了几分。
“万岁爷，广东八百里加急。大阿哥的折子。”
康熙搁下笔，接过那份沉甸甸的奏本。
封面上“臣胤禔谨奏”五个字，笔力雄健，虎虎生风，一看就是老大亲笔。
翻开折子，第一行写着：“臣胤禔奉旨考察广东驻军，谨将所见所闻，条陈如左。”
康熙往下看。
第一条，八旗驻防营。“兵额不足，器械老旧，操练废弛。有名册者未必有兵，有兵者未必有械。”康熙的眉头微微皱起。
第二条，绿营。“兵额虽满，操练不齐。有能战之兵，亦有凑数之卒。参差不齐，良莠混杂。”
第三条，水师。“船是旧船，炮是旧炮，人不会水。名为水师，实为陆营。”
康熙的眉头越皱越紧。
然后他看到了第四条。
“臣以为，水师之弊，首在无人。非无人可用，乃用非其人。
现广州水师营中，有千总邓世英者，年三十一，福建人，熟谙洋船，通晓海战，从兵丁积功升至千总，实心任事，水师上下皆知。
又有教习苏大海者，年五十三，航海三十年，操船之术，粤海无人能出其右。
又有幕僚陈季同者，曾出洋数年，通晓洋务，精于造船。此三人者，职位虽低，实属可用之才。”
康熙的目光在这段话上停了很
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