不多时，帐帘掀开，一个中年汉子大步走了进来。
他四十出头，身材魁梧，面色黝黑，额上横着两道被风沙刻出的深纹，一双眼睛却亮得很。
他是博尔济吉特氏的领兵头领，跟着巴雅尔打过仗、剿过匪、护过牧场，草原上的风吹草动，瞒不过他的耳目。
“王爷，您找我？”
“苏赫巴鲁，这次去京城，你带队。三百骑兵，要最好的。
路上规矩你懂，不许扰民，不许劫掠，不许跟沿途官府起冲突。咱们是去结亲，不是去打仗。”
苏赫巴鲁抱拳。
“王爷放心，规矩我懂。这三百人，我一个个地挑，不行的不要。
沿途的驿站、州县，我提前派人去打招呼，不会出乱子。”
巴雅尔点了点头，又说：“路上要多加小心。这次带的礼物多，车队长，走得慢。
草原上这段路还好，进了关内，人多眼杂，更要小心。”
苏赫巴鲁应了，转身出去挑人了。
*
帐帘落下，毡帐里安静下来。
炭火烧得正旺，偶尔爆开一两声哔剥的细响，火星从盆沿跳出来，落在毡毯上，瞬间熄灭。
窗外北风呼啸，卷起枯草打在毡帐上，啪啪的响声密得像有人在敲鼓。
乌云望着他，二十几年的夫妻，她太了解这个男人了——他面上不显，可心里比谁都紧张。
这次去京城，说是议亲，其实是试探。
试探朝廷对博尔济吉特氏的态度，试探皇上对草原联姻的真实想法。
巴特尔十六了，到了议亲的年纪。
可议谁家的姑娘，不是他一个人能定的，也不是巴雅尔能定的。得皇上点头。
巴雅尔放下奶茶碗，望着帐顶的圆窗。
窗外，天色渐渐暗下来，最后一抹霞光从圆窗的缝隙里漏进来，在毡毯上投下一道细细的金线，像一支被风吹斜的蜡烛，火苗摇摇欲熄。
“阿爸，京城的姑娘，是什么样的？”巴特尔忽然问。
帐内忽然安静下来。
乌云端着奶茶碗的手停在半空，阿尔斯楞低下头用碗沿挡住了嘴角的笑意，最小的铁木真瞪大眼睛望着大哥，像发现了什么稀罕事。
巴雅尔被问住了。
京城的姑娘是什么样的？
他说不上来。
见过归见过，要说清楚，还真不好讲。
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