秦黑牛一心想跟姑父学吹唢呐，张铁嘴儿让他先在碗水中练习吹芦苇，说等学会换气就收他，秦黑牛吹了不到半个月就能用鼻子换气了。姑父见他心灵，就收他当徒弟，拿着唢呐告诉他：“唢呐是乐器王，全凭一张嘴鼓吹，调子无论是悲是欢，都得用心传扬。”秦黑牛领会的快，学了不到一个月，就能吹成调了。
一晃到了小雪时节，秦黑牛跟着张呜哇学做哨子。他俩在秦家东屋，准备了刀子、剪子、竹哨扦子、漆包铜线、烙铁、磨石，以及数节秸秆。制作哨子的每一个环节，张呜哇都手把手教。
选材时，两人从河湾滩涂地抱回一捆芦苇，那苇子略发深黄且打过几遍秋霜。张呜哇说：“选苇子，找长在有泥浆地方的，选无虫蛀无风伤的，捏得动但不变形的，取中间二三节。”去膜时，张呜哇又说：“要把苇节插入水杯中，吸上水来浸透苇膜，用削斜的秸杆把苇子内膜都捅出来。”缠哨座时，他牙咬老弦一端，右手执另一端，在塞有秸杆瓤的半端由外往里逐渐用力转着勒紧赶压，顺沟一刀快速剪齐哨口。做完这些，又讲解起来：“苇管随手劲转动，要逐渐用力，力要使得均匀，不能用力太猛。”把缠好哨座的哨片用水浸湿，用秸秆把哨肚撑了出来，就开始烫烙哨面了。这时他又说：“烙铁温度别太高，压力也别过大，以免烙焦压裂。多压哨的两肩，留出中间的肚，把哨面烙成扁扇形。”接着，他解开老弦，拉掉秸杆瓤，将哨片套在竹哨戗上，往哨座上缠铜丝时还细讲：“要从里向外缠绕至哨座末端，大约缠十四圈左右。”
秦黑牛闲来无事，经常上前门房子串门儿。这一天吃完晚饭，他侧歪在姐姐家炕头，任顶子依靠着他。广播匣子里播放着《国际歌》，他忽然问姐姐：“姐，这广播匣子每天早上播《东方红》，唱‘他是人民大救星’，晚上播《国际歌》，唱‘从来就没有什么救世主’，到底哪个对。”艾育梅听了，一时懵住，思索一下，解释说：“两首歌表达的意思不同，不能混在一起。如果故意说这两首词相互矛盾，那是非常危险的，千万别跟外人讨论这个话题。”说完，抓起笤帚头扫炕，扫着扫着，忽然想起一事：“黑牛，你也老大不小了，也该订婚结婚了，咋不让姑奶帮你张罗呢？”秦黑牛说：“不着忙，赶趟。”黄士魁说：“别不着忙啊？有相当的咱得看，咱得定啊！我听说，钱老牤都提亲了。”秦黑牛不以为然：“他提他的呗，和我有啥关系！”黄士魁说：“是西烧锅李炮家的小琴，好像以前听你说过她。”秦黑牛说：“我们是红原中学同学，她挺好的，曾跟
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