杜春桂孤苦伶仃的守着两间破草房苦熬日子，常常泥塑一样呆坐在炕上，头不梳脸不洗，灰突突的长脸毫无生气，更多了几分古朽。天一天比一天暖了，可她觉得自己的心却一天比一天寒了。终于，在一场大病初愈后，她试着去求助亲生子。
先去小三间房东屋，黄夺两口子和毛毛正在吃饭。毛毛把奶奶拉过来吃饭，可赵丽那张脸嘟噜的像谁欠她八百吊似的，扭蹭到婆婆面前：“妈呀，你不走也行，可也得找人商量商量，把事情整透亮的呀，要不那两口子说我占你便宜，我就是浑身是嘴也说不清，是不是？妈呀，你看你养的这些驴马滥，都不孝心，你要养个闺女就好了。”黄夺盛了饭往桌上重重一放，横叨叨地说：“吃吧！”杜春桂哭咧咧地说：“大驴呀，你嚎嚎儿啥呀？妈不差吃好吃赖，妈得吃个舒心哪！你整这一出，这饭我咋能咽得下！”
转身又去了西屋，黄耷小两口正在闲逗，一看是婆婆来了，曹丹当面摔瓢。杜春桂怯怯地问：“那瓢招你惹你啦？你摔搭啥呀？”黄耷冷冷地问：“你来干啥？”春桂说：“老驴呀，我想把房子卖了，还你结婚时欠下的债，以后就住你这儿吧？”黄耷直摇头：“那不行，你没生我自个儿。要住也得轮班。”杜春桂说：“老驴呀，你结婚花了七千多，饥荒也不领，地也让你要去了，剩下的饥荒妈无力还了，让我咋整？”黄耷说：“你没能耐生我干啥？”杜春桂内心气得鼓鼓的，刚推开屋门出来，一只鞋被曹丹从欠开的门缝儿撇到外屋，骂道：“这破鞋，老不死的！”
杜春桂觉得没了活路，跑到椅子圈对黄得贡的坟说话：“死鬼，你到那边享福去了，你知不知道我在这边有多难哪？你等着我，我要和你在阴间会面。”荒坟死寂，草木阴森，一条黑狗跑跳过来，回身一看，曲二秧已经来到她身后。杜春桂打声招呼：“哦，你也来了。”曲二秧说：“才给我爹娘才上完坟。”杜春桂转身没走几步，身后传来一句：“还是那句话，咱俩一起搭个伴儿吧？”杜春桂想起前一阵子跟儿子们说要和曲二秧打伙时，那一个个恶眉瞪眼的表情，心就更寒了。
回到家，杜春桂来到阴暗的下屋，一口白茬棺材横在下屋南头的木楞上，棺盖贴在南帮。她走过去抚摸棺材时，从里面的刨花子钻出个老鼠来，盘旋了一圈，跑了出去。她在一道房架的横梁下把凳子放好，又寻了一根手指粗的破旧绳子，将绳头甩过房梁，极认真地打了个绳套儿，犹豫了许久，才站在凳子上，把头慢慢地探到绳套儿里。她刚想弄翻凳子，总觉得院子里有人走动，从凳子
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