明太祖朱元璋幼时家境贫寒，又适逢末世，兵荒马乱不说，旱涝灾害不断，瘟疫流行。他的家人大半惨遭横死，无奈之下只好在皇觉寺出家为僧。其时朱元璋不过十岁，在寺中饱受僧人欺侮。后来天下大旱，寺院粮食不足，便将朱元璋等年轻僧人召集起来，让众僧出外云游，以增见识。其实是要将众僧赶出寺门，以节省粮食。
其时天下各处盗贼蜂起，正是兵荒马乱之时。加上水旱灾害不断，各处都缺少粮食。朱元璋离了皇觉寺之后，到处乞食，数次险些饿死。他后来慢慢明白，皇觉寺以云游为名将自己驱出寺院，其实包含祸心，是想让自己自生自灭。自此他便痛恨僧人，待登上帝位之后，对和尚也没有什么好感。虽然后来召集各地高僧分拨给诸王世子，也只不过是为了收买人心，内心里这份怨恨并未放下。
成祖朱棣以僧人姚广孝为谋主，夺了侄儿建文帝的江山，但是心里对僧人更加忌惮，生怕天下又出来一个道衍和尚，自己子孙后代的江山未免有些不稳。是以他派出锦衣卫四处查探，但凡有些名气的僧人，若是被锦衣卫探到交游广泛，便会被朱棣密令杀害。而朱棣之后的明朝诸帝大都崇信道教，虽然朝廷没有明令打压佛教，各地官府却是知道皇帝的意思，大都崇道仰佛。正所谓“上有所好，下必效之”，民间风气也为之一变，纷纷尊崇起道教来了。寺庙中的和尚若是出来化缘，往往一无所获，甚至被顽皮孩童用石头投掷辱骂，狼狈不堪。而女尼尤其被人轻视，时常被视为不祥之人。若有女尼路过，往往整个村子的人都会将道路堵住，对女尼百般辱骂，直到她们离开才会罢休。
厉秋风久在锦衣卫当差，自然知道佛教势弱。只不过方才一时疏忽，没有想到这一层。此时见圆觉面色凄然，心下颇为尴尬，口中说道：“晚辈思虑不周，请大师见谅。”
圆觉道：“厉大侠言重了。天下人言汹汹，原本如此，贫僧虽然无奈，却也并不在意。”
厉秋风见圆觉不肯进入镇子，便即带着众人折向镇子左侧，沿着镇子边缘的一处树林穿行过去。待离开那片树林，堪堪绕过了镇子，这才找了一处河边干净的所在，众人方才坐下歇息吃饭。慧清从包袱中取出一个馒头，双手捧着恭恭敬敬地递到圆觉面前。圆觉点了点头，接过馒头之后，先是默念了一段经文，这才拿起馒头吃了起来。众尼见师父开始吃饭，这才纷纷吃起了馒头。
厉秋风见众尼如此尊敬师父，心下却也暗自赞叹。慧清又取出两个馒头，分别递给厉秋风和司徒桥。厉秋风道了声谢
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