天，整个京师的空气，似乎都比往日要凝重几分。
天还未大亮，贡院门前那条宽阔的青石长街，便已经被人潮挤得水泄不通。数以万计的人，从四面八方涌来，其中有面色焦灼、坐立不安的考生，有翘首以盼、满怀期望的家人，更多的，则是纯粹来看热闹，见证这场盛事的京师百姓。
人声鼎沸，议论如潮，汇成一片巨大的嗡鸣。
“唉，也不知我儿能不能中。他已经考了三次了，若是这次再不中，我……我们家可就真的撑不下去了！”一名衣着朴素的老妇人，双手合十，对着贡院的方向，喃喃自语地祈祷着。
“兄台，你觉得你这次把握如何？”一名年轻士子，紧张地向身边的同伴问道，他的手心，全是汗水。
“我……我也不知道。那策论题，我总觉得写得不够透彻。现在，只求能有个二甲末尾，混个同进士出身，便已是祖上烧高香了！”
在这些忐忑不安的普通士子中间，关于此次科举的各种小道消息和赌局赔率，也在飞快地流传。
“听说了吗？城南最大的‘必胜赌坊’，开出的盘口，国子监监生高中二甲的赔率，是一赔一点一！而高中一甲的赔率，也不过一赔三！”
“这么低？那岂不是说，赌坊认定了国子监必将大获全胜？”
“可不是嘛！至于那个京师大学堂……嘿，你们猜赔率是多少？高中二甲，一赔二十！至于一甲，人家赌坊根本就没开盘！说是怕没人敢下注！”
这番话，引来了一阵低低的哄笑，也让在场的许多士子，看向国子监的目光中，带上了几分敬畏与艳羡。
就在这时，人群一阵骚动，自动向两边分开。
只见一队身穿统一青色儒袍的国子监士子，在几位博士、老师的带领下，昂首阔步而来。他们一个个下巴高抬，眼神中充满了不可一世的傲慢，仿佛他们不是来等候放榜的，而是来接受万民朝拜的。
他们所过之处，议论声戛然而止。那股属于顶级学府的压迫感，让周围的普通士子，都感到有些喘不过气来。
国子监的队伍，刚刚站定。不多时，另一支队伍，也从街道的另一头，缓缓走来。
正是京师大学堂的学子们。
他们依旧保持着那份独特的沉静与纪律，步伐稳健，面容平静。但如果仔细看，便能从他们那微微攥紧的拳头，和比往日更挺拔的脊梁上，看出那份压抑在平静之下的紧张与期待。
“哟，这不是‘大学堂’的高材
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