任天鼎点点头,神色稍霁,将话题拉回更切实的层面:“当下首要,便是你方才所言蒸汽机推广诸事,以及科举增设工科之议。此二事,于国于民,有切近之利,可按你之构想,详拟章程,尽快推行。”
“是,臣返京后即着手办理。”
该看的看了,该议的议了,任天鼎不再多留,起身道:“回京。”
皇帝起驾,群臣自然紧随。大队人马离开食堂,穿过依旧轰鸣的厂房区,登上候在外面的车马。车轮滚动,将那座吞吐黑烟、发出永恒轰鸣的庞大工坊,连同里面那些沾满尘灰却眼神专注的女工们,渐渐抛在身后。
工坊内,机器的轰鸣似乎并未因圣驾的离去而有丝毫改变。但人心,却已起了微澜。
苗翠花回到自己的机位前,重新戴上口罩,手放在熟悉的控制杆上,可心思却一时难以完全收回。耳边似乎还回荡着那位年轻国公清朗而坚定的话语,还有陛下那句“暂且押后”的决断。她不太懂朝堂大事,也不甚明白“妇女解放”究竟意味着什么,但她听懂了林尘说她们“自食其力”、“与男子一样是陛下的子民”,听懂了陛下并未完全否定。
“翠花姐,发什么呆呢?纱管快满了!”旁边机位的刘春燕碰了碰她胳膊,大声提醒。
苗翠花猛地回神,慌忙操作机器停机、换管。动作依旧熟练,但心跳却比平时快了些。
下工的汽笛响起时,疲惫的女工们揉着酸痛的胳膊脖子,三三两两走出厂房。冷风一吹,带走身上的燥热和机油味,也带来了压抑不住的兴奋议论。
“我的天,我今儿个看见皇上了!真龙天子啊!”
“威国公才厉害!长得也俊,说话声音也好听……”
“他真替咱们说话!说要给咱们‘公平’!”
“嘘……小点声,没听皇上说‘押后’了么?”
“押后也是说了!总比以前提都没人提强!”
“就是!威国公心里有咱们!”
苗翠花默默听着,和同屋的刘春燕、孙二娘一起往宿舍走。刘春燕叽叽喳喳,还在兴奋地比划皇帝和林尘吃饭的样子。孙二娘话少,却也低声说了句:“是个好官。”
回到宿舍,刚打水擦了把脸,就听见外头管事在喊:“丙组的!丙组的都出来一下,有事宣布!”
女工们疑惑地聚到宿舍前的空地上。管事背着手,脸上带着笑容,目光在人群里扫过,尤其在苗翠花几人身上顿了顿。
“大家安静!”
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