任天鼎点点头，神色稍霁，将话题拉回更切实的层面：“当下首要，便是你方才所言蒸汽机推广诸事，以及科举增设工科之议。此二事，于国于民，有切近之利，可按你之构想，详拟章程，尽快推行。”
“是，臣返京后即着手办理。”
该看的看了，该议的议了，任天鼎不再多留，起身道：“回京。”
皇帝起驾，群臣自然紧随。大队人马离开食堂，穿过依旧轰鸣的厂房区，登上候在外面的车马。车轮滚动，将那座吞吐黑烟、发出永恒轰鸣的庞大工坊，连同里面那些沾满尘灰却眼神专注的女工们，渐渐抛在身后。
工坊内，机器的轰鸣似乎并未因圣驾的离去而有丝毫改变。但人心，却已起了微澜。
苗翠花回到自己的机位前，重新戴上口罩，手放在熟悉的控制杆上，可心思却一时难以完全收回。耳边似乎还回荡着那位年轻国公清朗而坚定的话语，还有陛下那句“暂且押后”的决断。她不太懂朝堂大事，也不甚明白“妇女解放”究竟意味着什么，但她听懂了林尘说她们“自食其力”、“与男子一样是陛下的子民”，听懂了陛下并未完全否定。
“翠花姐，发什么呆呢？纱管快满了！”旁边机位的刘春燕碰了碰她胳膊，大声提醒。
苗翠花猛地回神，慌忙操作机器停机、换管。动作依旧熟练，但心跳却比平时快了些。
下工的汽笛响起时，疲惫的女工们揉着酸痛的胳膊脖子，三三两两走出厂房。冷风一吹，带走身上的燥热和机油味，也带来了压抑不住的兴奋议论。
“我的天，我今儿个看见皇上了！真龙天子啊！”
“威国公才厉害！长得也俊，说话声音也好听……”
“他真替咱们说话！说要给咱们‘公平’！”
“嘘……小点声，没听皇上说‘押后’了么？”
“押后也是说了！总比以前提都没人提强！”
“就是！威国公心里有咱们！”
苗翠花默默听着，和同屋的刘春燕、孙二娘一起往宿舍走。刘春燕叽叽喳喳，还在兴奋地比划皇帝和林尘吃饭的样子。孙二娘话少，却也低声说了句：“是个好官。”
回到宿舍，刚打水擦了把脸，就听见外头管事在喊：“丙组的！丙组的都出来一下，有事宣布！”
女工们疑惑地聚到宿舍前的空地上。管事背着手，脸上带着笑容，目光在人群里扫过，尤其在苗翠花几人身上顿了顿。
“大家安静！”
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