威国公府的书房内，窗外几竿修竹被午后的风拂得沙沙作响，阳光透过疏密有致的叶片，在光洁的地砖上投下晃动的光斑。
程博士坐在下首的黄花梨木圈椅上，手里捧着一盏银针，茶烟袅袅，却驱不散他眉宇间凝结的愁云。他抬眼看向书案后悠闲靠坐着的主心骨，欲言又止。
林尘察觉程博士的视线，转过头，嘴角微扬：“程公，茶不合口？还是这府里的竹子，长得不如大学堂的好看，让你瞧着心烦？”
程博士苦笑着放下茶盏，长叹一声：“校长，您还有心思说笑。眼下这……这可如何是好？”
他往前倾了倾身子，压低声音，却又难掩焦虑，“徐夫人入学那日，对联应对，风采卓然，确实堵住了不少人的嘴。可这热度一过，现实便冷冰冰地摆在这儿了。如今京师里，风言风语是少了些明目张胆的辱骂，可那窃窃私语、暗中观望、甚至等着看笑话的，只怕更多了。”
他顿了顿，脸上皱纹仿佛都深了几分，“不瞒校长，这几日，老朽走在街上，遇见几位旧日同僚，那眼神……唉。他们虽不明说，但那意思老朽明白，女子入学，终究是违背千年礼制纲常的逆行，一时新奇或许有人喝彩，落到实处，便是无人问津的尴尬。校长，咱们大学堂……至今可还没有第二个女学生来报名啊。这‘女子特别讲习班’，难不成……真就只为徐夫人一人开设？”
他说得恳切，也确实是当前最大的困境。
理想高悬，现实的门槛却冰冷坚硬。
林尘听罢，脸上那抹轻松的笑意并未消退，反而更深了些。他端起茶杯，徐徐饮了一口，才不紧不慢地道：“程公，万事开头难。这件事，我从一开始就知道，绝不会容易。若是一纸文书下去，便应者云集，那反倒奇怪了。”
他放下杯子，手指在光滑的案几上轻轻点了点，“我这么做，本就不是为了顺应那套‘礼制’，也不是为了博一个开明纳新的虚名。”
程博士一怔，下意识问道：“那校长是为了……”
“经济。”林尘吐出两个字，清晰而肯定。
“经……经济？”程博士有些茫然，这个词他当然懂，可放在女子入学这件事上，他一时转不过弯来。
“正是。”
林尘站起身，踱步到窗前，望着那片青翠的竹林，语气变得沉静而深远，“程公，你看这天下。蒸汽机已在皇庄、在几处试点工坊运转起来，虽然还粗糙，但趋势已显。将来，机器会越来越多，工坊会越开越大，
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