杜家内院。血腥味稍淡，却混杂着牲口的臊气与草料的霉腐。马厩旁几间堆放杂物的土屋，门板歪斜，在朔风中发出吱呀的**，如同垂死者的叹息。
报信的衙役脸色发白，指着马厩角落一处新翻开的、还带着湿气的泥土：“郑令史，就……就在这儿！刚才小的查看马槽，见这土颜色不对，像是新动过，就……就扒拉了两下……”
泥土被粗鲁地刨开一个小坑，一只惨白僵硬、沾满污泥的人手赫然暴露在惨淡的晨光下！五指扭曲张开，指甲缝里塞满了黑泥，仿佛在绝望中抓挠过地狱的深渊。
郑墨眼神骤然冰封。他一步上前，拨开挡在前面的衙役和老仵作，蹲在那土坑边缘。刺骨的寒意顺着泥土缝隙直往上钻。
“挖开！”声音冷硬如铁。
两名衙役强忍着惊惧，拔出腰间的短刀，开始小心翼翼地掘土。泥土混着冻块，被一锹一锹掀开。很快，一具蜷缩的男性尸体暴露出来。尸体穿着灰扑扑的粗麻短褐，是下等仆役的装扮。身体僵硬如石，面部朝下深埋土中，脖颈以一个极其诡异的角度扭曲着，显然是被大力折断。
老仵作上前，与郑墨合力将尸体翻转过来。一张年轻却因窒息和恐惧而扭曲变形的脸映入眼帘。口鼻周围糊满了泥浆，眼珠暴凸，残留着临死前无法言说的惊骇。
“是杜家的马夫！”衙役中有人低呼，“叫……叫栓子！平时就住马厩边这屋里！”
郑墨的目光如鹰隼般扫过尸体全身。粗麻短褐被泥土浸透，前襟处有几道明显的撕裂口，边缘毛糙，像是被大力撕扯过。他伸手探入撕裂的口袋深处，指尖触到一个坚硬的小角。用力抠出，是一块指甲盖大小、边缘被磨得圆润的深褐色硬块，与他在前厅门槛下发现的焦块如出一辙！
**又是松脂！**
郑墨的心猛地一沉。他将这块焦硬物紧紧攥在手心，冰冷的触感如同握着一条毒蛇的信子。目光随即移向尸体的双手。指关节处有新鲜的擦伤和瘀痕，指甲断裂，缝隙里同样塞满了黑泥和……几缕极细微的、深灰色的织物纤维！
他小心地用竹签剔出那几缕纤维，放在掌心麻布上。质地粗糙，颜色深灰，是云阳底层役夫或狱卒常用的那种廉价葛麻。一个卑微的马夫，临死前抓挠过谁？这葛麻纤维，又来自何人？
“看脖子！”老仵作的声音带着一丝颤抖。他指着尸体颈侧一处被泥土半掩的位置——那里赫然有一道深紫色的、半环状的瘀痕！瘀痕边缘清晰，皮下出血严重，纹理
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