个瘦小的身影从灶台后面钻了出来。那是个十二三岁的男孩，身上的粗布褂子打满补丁，裤脚短了一截，露出的脚踝冻得通红，脚上的草鞋破了个大洞，脚趾头全露在外面。他浑身黑乎乎的，像是刚从炭堆里滚过，唯有一双眼睛亮得惊人，透着与年龄不符的倔强——刚才大戎兵搜查时，他正是躲在灶膛的灰烬里，才侥幸逃过一劫。
“大人！”男孩往前迈了两步，声音带着变声期的沙哑，却异常坚定，“我想跟着你们！我要学武功，为我爹娘报仇！”他叫孟嘎子，小脸脏得看不清模样，但那双眼睛里的恨意，让刘杰心头一震。
“你个小娃娃家，报什么仇。”刘杰忍不住笑了笑，伸手想拍他的头，却发现这孩子比自己膝盖高不了多少，“有我们这些当叔叔的在，还轮不到你上战场。”
听到这话，孟嘎子的肩膀垮了下去，小手紧紧抓着衣角，指节都泛白了，却又突然抬起头，像是想起了什么，急声道：“我知道你们要去绥安城！我知道一条小路，能绕开绥安的守军！”
“嗯？”刘杰脸上的笑容瞬间敛去，目光陡然变得凌厉，扫向张大力和旁边几个弟兄。
张大力一脸尴尬地挠着后脑勺，嘿嘿干笑两声：“刚才……刚才我跟弟兄们合计去绥安的路线，没想到这娃耳朵这么尖……”
刘杰这才收回目光，俯身从腰间的干粮袋里掏出一根油纸包着的牛肉干，递向嘎子：“那你说说，那条小路是怎么回事？”
嘎子却没接牛肉干，只是“噗通”一声跪了下来，额头抵着地面：“求求您，收下我吧！我能吃苦，砍柴挑水什么都能干！只要您肯带我，我就把那条路指给你们！”
“起来说话。”刘杰把牛肉干塞进他手里，“先说路的事。”
嘎子这才攥着牛肉干站起来，小声解释：“我爹以前常去北关那边贩山货，我从小就跟着他钻林子，走得多了就发现，绥安城西的山林里有条猎人踩出来的小道，能直接绕到城根下，比官道近一半路，守军轻易不会去那边巡逻。”
“是这样……”刘杰捏着下巴，来回踱了几步。这消息若是真的，能省不少事，可万一有诈……他沉吟片刻，还是决定派人去探探，“什长，你带两个人去趟那条路，摸摸情况。”
“得嘞！”赵德珠嗓门洪亮，扭头就喊，“谢特，王德发，跟老子走！”
“我跟你们去！”嘎子立刻喊道，“那条路岔口多，我熟，不会走岔！”
刘杰犹豫了一下，点头道：“也好。什长，你
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