香兰收拾了两三件衣裳，将平日惯用的梳洗物什也用包袱装了，嘱咐了玥兮几句便挽着包袱走了出去。宋柯站门前，从镂雕的花菱缝隙里看着香兰穿着藕荷色的纱衫，摇摇的裙摆和头上那乌压压的髻，斜插的珐琅嵌宝钗垂下的滴珠一摇一晃。
她穿过拱门，身影便消失在一片郁郁葱葱的竹林后面。
宋柯双手攥紧了拳，仿佛心尖上塌了一块。
却说香兰回了家，身上也懒懒的。今日她豁出去跟宋柯交了底，虽不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一团巨石压在胸口似的。她母亲薛氏自然无病，香兰不愿与宋柯尴尬相对，方才编了个由头出来。
香兰提了裙子上楼，楼上是她回来惯住的地方，只见房里已焕然一新，屋角多了一个梳妆台，窗上糊了五色的纱，另有一不大的书案，可上头各色颜料纸笔一应俱全。再往床上看，只见铺了崭新的锦缎被褥，坐上去松松软软。
薛氏提了一壶茶上来笑道：“屋里新添的几样可喜欢？是你爹去邻村找了相熟的木匠打的，原先我还肉疼银子，可你爹说如今咱们家有余钱了，不该再委屈你。我们还在城南相中个院子，价格倒不贵，一明两暗，不大不小，还是半新的，主人家要去山西，便将宅子贱卖，可我跟你爹还犹豫着，虽说不贵，可也要一百二十两银子，这些日子攒的银子便全花销了。”
香兰打起精神道：“明儿个我再画两幅便是了。”
薛氏道：“你爹说了，你画山水不如花鸟虫草卖得快，且越少越金贵，小幅的便宜，卖得快些，有一大幅挂在店里标价五十两，如今还没人买呢，你爹说买这样的画是‘三年不开张，开张吃三年’，早晚有卖出去的日子，若是卖了那幅，家里就有余钱，再买房子心里也不慌张，还能有余钱添置家具，把屋子再修缮修缮。”
香兰想了想道：“若价格便宜就先买来，租出去也好，别白白错过机会。”
薛氏一叠声应着，又絮絮说些琐事，不过是邻居家长里短。香兰却早已神游天外，暗道：“若是宋柯答应，日后相谐一处，也是我的造化；若是他不答应……”她翻来覆去想了一回，只觉头痛欲裂，终咬牙暗道：“若是他不答应，也是人之常情，我自己便赎身出来，长痛不如短痛，早早分开总好过绑在一处日夜相见，备受煎熬。”心里虽这样想，泪却忍不住滚下来，慌忙背过身去擦。
薛氏浑然不觉，听见楼下有人敲门便忙忙的去了。香兰坐床上怔了一回，忽听楼下有喧哗之声，顺着楼梯走下去一瞧，只见
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