他们的动作整齐而自然，额头贴地，脊背弯曲成一致的弧度，连呼吸的节奏都在不知不觉中趋于统一。
这不是铁血帝国式的对于贵族的恐惧，更像是一种理所当然的服从。
爱德华多对此早已习以为常。
自幼在圣城成长，他见惯了这种秩序，所有人都被削平棱角，被安置在恰当的位置上，只负责承载来自上方的重量。
但他也清楚，这种感觉并非天生。
因为他并不总是留在这里。
作为教廷的重要执行者，他每年都大半时间被派往铁血帝国执行任务。
在帝国的城镇里，人群会争吵、会恐惧、会因利益和仇恨而失控。
那里的士兵会在命令下犹豫，那里的平民会在强权面前颤抖，却也会偷偷抬头窥视。
与之相比，圣城的跪拜显得过于顺滑。
每一次从帝国返回阿瓦隆尼亚，他都需要一段时间，才能重新适应这种无需命令的服从。
久而久之，他意识到这种习以为常本身，就是不对劲的，只是随着位阶的提升，那种异样不但没有消失，反而愈发清晰。
他的目光在一名年迈的牧师身上短暂停留。
那张脸让他想起了很久以前的一段记忆。
幼年时，负责教导他经文的大主教曾是个健谈的老人，会在课后讲一些关于旧帝国的轶事，甚至夹杂着不合时宜的讽刺。
而现在，那位老人正端坐在枢机厅的高背椅上。
爱德华多偷偷读过他的记忆。
那里已经没有情绪，也没有个人立场，只剩下一段段被反复校准、不断回放的教义文本，像一件被打磨得过于完美的人形器物。
那一刻，他第一次清晰地意识到，圣城并非信仰的高地，而是一座持续运转的筛选器。
筛掉怀疑，筛掉欲望，筛掉一切无法被神权解释的杂音。
他并不喜欢这种感觉。
并不是因为恐惧，也不是因为反感秩序本身。
而是因为他总会下意识地去想，这些跪下的人，会想什么？
这种念头在圣城并不受欢迎。
顽固地在爱德华多的脑子里存在着，像一根始终未被拔除的细刺。
他并不憎恨这座城市，也不急于摧毁这套体系，也明白自己暂时改变不了这一切。
不过在心底深处，一个宏大的想法缓慢成形
如果这套体系注定无
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