弯成月牙形："那再好不过！我们一定准时到。"他压低声音，"田堂主就是这脾气，方大人别往心里去。其实他连夜赶路，就是为了不误农时。"
方铭神色肃穆，目光扫过三位农家统领："此去百越，九死一生，诸位...可都想清楚了？"
庭院里一时寂静，只听得见秋风卷落叶的沙沙声。
田猛突然放声大笑，笑声震得屋檐下的灯笼微微摇晃。他一把扯开衣襟，露出布满伤疤的胸膛："方大人，你瞧这些伤——"他指着心口处一道狰狞的刀疤，"这是当年在楚国抢稻种时留下的。"又指向腹部箭伤，"这是在齐国夺良种时中的暗箭。"
朱家的笑脸面具微微低垂，声音却异常坚定："农家弟子，向来把种子看得比命重。千年前祖师爷尝百草而亡，为的不就是让百姓不再挨饿？"
田虎拍了拍腰间，咧嘴一笑："我烈山堂的规矩——人可以死，种子必须带回来！"
方铭心头一震。他看见田猛独眼中闪烁的光芒，那不是对死亡的恐惧，而是一种近乎虔诚的狂热。
"地泽万物，神农不死。"朱家双手结出一个古老的手印，"只要五谷丰登，农家弟子死又何妨？"
朱家摘下了笑脸面具，露出一张饱经风霜的面容。他眼角的皱纹显得格外深刻："方大人可知，这些年农家内部争斗不断，各堂口明争暗斗，其实都是因为——我们丢了根本。"
田猛抱着胳膊站在一旁，独眼中闪过一丝罕见的认同。
"老祖宗传下来的训诫，'地泽万物，神农不死'。"朱家摩挲着手，"可这些年，我们只顾着争权夺利，早忘了农家的本分是为天下人寻良种、育良田。"
田虎挠了挠头，难得正经地接话："大哥常说，烈山堂要是再跟四岳堂斗下去，迟早把老祖宗的脸都丢光了。"
田猛冷哼一声，却出奇地没有反驳。
朱家郑重的说道："这次寻找占城稻，倒是让各堂口重新坐到了一起。"他看向方铭，眼中带着感激，"四岳堂出辨谷的能手，烈山堂出懂百越土语的弟子，神农堂献出珍藏的《瘴气录》——这才是农家该有的样子。"
庭院中的古井突然泛起涟漪，仿佛在回应朱家的这些话。惊鲵握剑的手不自觉地紧了紧，她从未见过这样视死如归的决绝。
方铭深吸一口气，郑重抱拳："既如此，三日后辰时，灞桥相送。"他顿了顿，"若诸位...若有万一，家中老小，方某以性命担保，必当妥善照料。"
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