咔嚓咔嚓”的巨大声响。
钢铁长龙,开始动了!
蒙恬深吸一口带着浓烈煤烟味的空气,转身走下高台,与蒙毅一同登上了位于中部的专属指挥车厢。车厢经过改造,设有巨大的西域沙盘、悬挂的地图,以及简单的通讯设备(通过旗语和传令兵与前后列车联系)。
列车速度逐渐加快,窗外的景物开始飞速后退。咸阳城郭、熟悉的乡野迅速消失,取而代之的是愈发苍凉广阔的西北地貌。车厢微微摇晃,耳边充斥着车轮与铁轨有节奏的撞击声、蒸汽机的轰鸣以及风声。
许多第一次乘坐火车的士兵好奇又紧张地从车厢窗口向外张望,感受着这风驰电掣的速度,既兴奋于无需长途跋涉,又对这钢铁造物心存敬畏。
蒙恬却站在沙盘前,眉头微蹙。铁路并非万能。这条刚刚贯通不久的“西京大铁路”目前只修到了陇西郡的尽头。再往西,出玉门关后,便是漫长的河西走廊以及更加遥远的西域,那里没有铁轨,大军仍需依靠骡马和双脚完成最后的征服。铁路的意义在于,它以前所未有的速度和运力,将大军和沉重的装备物资投送到尽可能远的出发阵地,极大地缩短了前期进军时间和后勤压力。
数日后,大军主力顺利抵达陇西郡终点站。后续军列仍在不断抵达,卸下更多的兵员和物资。在这里,大军进行了短暂的休整和最后的准备。卸载火炮,组装攻城器械,分配随军驼队和马车。
蒙恬站在临时军营的瞭望塔上,望着西面那苍茫的地平线,玉门关的轮廓在远处若隐若现。关外,便是真正的征途。
“禀上将军!”一名斥候校尉疾步跑来,单膝跪地,“先锋骑兵已出玉门关百里,遭遇小股匈奴游骑,发生短暂交火。我军依令使用骑射与火枪结合战术,毙敌十七,俘三人,我方轻伤两人。据俘虏称,匈奴一部已知我军动向,正往西北遁走,似欲通知西域诸国。”
蒙恬面无表情:“知道了。传令先锋,继续谨慎推进,遇有抵抗,坚决打击,遇有城邦,先遣使招降,宣示大秦天威与仁德。”
“诺!”
又过了两日,庞大的秦西征军终于完全驶离了铁路的尽头,如同一条黑色的巨蟒,真正意义上开始向西域腹地蠕动。队伍最前方是精锐骑兵和斥候,其后是浩浩荡荡的火枪步兵方阵,中间是庞大的炮兵和辎重队伍,由大量的驮马、骆驼和马车负载,队伍绵延数十里,旌旗招展,刀枪如林,扬起的尘土遮天蔽日。
蒙恬和蒙毅骑着骏马,行于中军。越是西行
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