态……”
人群中，两名剑客窃窃私语。
“很强。”
“不错，之前的宇田大人虽然剑术超群，但多少却有些颓丧之气……但现下，看着他的眼睛，我却感觉有些寒冷。”
“难道今日真的能见到他登上八幡宫？”
两人说话却被旁边的人听了去，那人一声冷哼。
“怎么可能！”
“两百年了，你们什么时候见过修习本意剑术的剑客能‘登阶’成功的？”
“除了当年的鞍马流……”
说话之人猛地截断了话头。
他说了不该说的话。
“鞍马流”，这门在数百年前传遍东瀛的、四门最古老本意剑术之一的剑道流派，在这里是个禁忌。
如果被八幡宫的神官或剑客听到，或许会惹来杀身之祸。
他四下看了看，确认自己方才的话没有被人听到之后松了口气，便将注意力重新转回到了迎面走来的老者身上。
“宇田大人。”
老者已经走到了人群中央、他的面前，他连忙按住剑柄，微微躬身对着老者施了一礼。
其余剑客和武士也是一样。
其中绝大部分人都不认识老者，也谈不上有什么交情，甚至可能在暗中腹诽老者的选择愚蠢……但所有汇聚于镰仓的剑客和武士，都会对选择“登阶”的人施上一礼。
尤其是修习本意剑术的剑客，更是面色凝重，隐隐透露出一丝兔死狐悲的悲切。
少顷，老者走到了通道尽头。
停住了。
再往前踏出一步，便是隆起的甬道。两侧樱花并不应季，仅有些许残樱散落在脚下。
再往前一步，便是“登阶”。
有死无生。
老者抬起头，眯着眼看向甬道尽头耸立的八幡宫，握住太刀抽出，将刀鞘握在左手中，深吸了一口气。
而后，一步跨出。
草鞋落下，踩住了残樱。
而后一步一步朝前走去。
后方跟来的剑客和武士们长出一口气，跟着踩上了甬道——只有第一个走上甬道的剑客才算是“登阶”，其后跟上来的人只是观众，不会有危险。
人群与老者保持着一丈左右的距离，涌上甬道。
老者一步步前行。
如此前行数丈，他停下了脚步。
前方道旁的樱花树上靠着一个人，头戴斗笠，露出
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