嘉昭十四年，一月十五。
神京，荣国府。
今日是正月十五元宵，贾母在大花厅摆几席酒，叫了一班小戏，满挂各色花灯，合着佳节气氛高乐。
王夫人、李宫裁、黛玉、宝玉、三春等姐妹和贾母坐了一桌，陪着说笑逗趣儿，好不热闹。
今年与往年不同，除了荣国自己的女眷，又添了薛姨妈和薛宝钗。
薛姨妈老于世故，最会顺着贾母的心意，说些顺耳入心的喜庆话。
因此薛姨妈自入了贾府以来，最得贾母的亲近，日常闲聊打牌，总少不了要请她过来。
府上的女孩儿当中，贾母第一宝贝的就是黛玉，所以她对府上传的金玉良缘话头，一贯不以为然。
但是宝钗温良大度，模样也是一等的周正，贾母对她还是喜欢的，不过也就止于此，其它的并不做多想。
这一度让薛姨妈有些失望，不过大家都没点破，以后未免不会起变化。
贾赦、贾政等外男，自在外头抱厦中摆开宴席，但今年宁国府除爵查抄，外男的席上少了许多人。
不只是少了死了的贾珍，发配的贾蓉，往年会出现在元宵宴上的贾蔷、贾菌等宁国子弟，也都不见了踪迹。
自宁国一脉被除爵，宁荣两脉，平贵相异，关系自然开始疏远，再等几年，宁国一脉必定要彻底没落了。
而大花厅宴席主位上的贾母，在一众锦绣华裳孙辈环绕之下，依旧高乐欢笑，似乎一点也没察觉到宴席上异常。
也不会意识到宁荣贾家已颓废过半，这样的高乐富贵还维持多少年。
当然更不会意识到，今日荣国府子孙，并不能算真正聚聚一堂，她还有一个孙子，正在九边酷寒之地顶风朔雪。
即便这个孙子再有能为，她也开始对他有些世俗的伎俩。
但在她心中，这个孙子依旧是不值当的，即便他身在千里之外，她也无知无觉。
探春还记得春祭那时，自己求了太太，让三哥哥能进来大花厅内席。
如果他这时在家里该多好，姊妹们能一起说说笑笑，岂不是好。
也不知道三哥哥在北面怎么样了，他自己一个人在外过年，定是无趣的很了。
探春正想得有些出神，突然发现席上少了一个人，林姐姐不知去哪里了。
她看到老太太正搂着宝玉和薛姨妈说话，也没留意席上少了人口，自己便也悄悄起了身。
……
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