嘉昭帝看了一眼额头冒汗的中年人，说道：“郭霖，给薛远赐座，宽衣。”
郭霖连忙搬过一个绣墩，跪着地上的薛远连忙谢过嘉昭帝，宽去身上的熊皮短袄，等到在绣墩上就坐，才觉身上松快了许多。
此时，正让五儿给薛远准备回礼的贾琮，估计做梦都不会想到，一个只在内务府挂虚衔的远疆游商，居然有资格入皇帝的冬暖阁奏对。
嘉昭帝淡淡说道：“薛远，算起来朕和你也有很多年没见了。”
薛远躬首回道：“启禀圣上，臣上次有幸面君，已经是嘉昭七年的事情。”
嘉昭帝问道：“当年你奉了朕的密诏，带领宫中秘卫，远赴莽荒远疆，追剿吴王余孽，也算劳苦功高。
当初你带走三十名宫中秘卫，如今还有剩下几人？”
薛远从绣墩上起身，躬身行礼回道：“启奏圣上，这些年共有十一人战死，二人病亡，他们的家人都由臣行商所得豢养。”
嘉昭帝叹道：“他们都是国之英士，等会儿你把名字报给郭霖，朕会下秘谕，重金抚恤他们的家眷。
虽然你每年都发回奏报，但毕竟没有当面询问来的清楚，朕得知你今年北上神京，向内务府述职核帐，这才特召你入宫奏对。
朕且问你，最近四五年时间，你发回的奏报，却再无吴孽追绞斩获，到底是何原因？”
薛远心中微微凛然，沉声回道：“启奏圣上，十五年前神京之乱，吴王率两千叛军精锐，冲破九门，驰援落凤坡离宫。
但叛军入德州境内，听闻落凤坡上宫破人亡，叛军陷于朝廷大军围困，就此涣散逃窜……。
这些人都是吴王麾下精兵强将，虽个个勇武过人，却不懂江湖隐遁之法。
但他们也知道内陆之地，关卡重重，重兵云集，所以都往商贸繁盛的沿海之地逃窜。
因此，刚开始十年，臣携带子女家眷，以四处游商，掩人耳目，从德州为起点，沿海南下搜索。
每每发现踪迹，便凭圣上秘谕，调动当地卫军衙兵协助绞杀，常有斩获，当年宫中秘卫战死者，也都是在那些年殉职。
四年前，臣最后一次追查到吴孽踪迹，是在安南之地，之后吴孽的行踪突然变得诡异，难寻踪迹。
臣以为必定是他们逃窜多年，开始摸索出更隐蔽的藏匿之道，也有可能得到外力相助，这才变得悄无声息。
但臣未放弃在远疆之地搜寻，几年下来仍一无所获。
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