离开河谷，官道逐渐抬升，地貌也从开阔的平原过渡为起伏的丘陵。植被愈发丰茂，空气中开始掺杂着一丝若有若无的、清雅而独特的草木芬芳。柳清禾告诉徐凌宇，这是云州特有的“墨竹”散发的气息，其竹坚韧，其叶蕴含一丝微弱灵气，常被读书人制成竹简或用于制墨，故有此名。墨竹林的增多，便是接近云州地界最显著的标志。
旅途的节奏在悄然变化。徐凌宇不再像初时那样对一切都充满惊奇地大呼小叫，他的兴奋沉淀下来，化为一种更深沉的好奇与观察。他会指着路边一丛形态奇特的墨竹，询问柳清禾它的特性；会在夕阳西下时，安静地坐在篝火旁，翻看《清心诀》，尝试理解那些拗口文字背后的意境，偶尔会抬头问柳清禾一个关于“心静”或“感应”的问题。龙辉的警戒依旧，但那份紧绷感已大为缓和。他不再时刻将手按在刀柄上，在柳清禾晨读、徐凌宇“陪读”时，他更多的时间是盘膝调息，或是在附近演练一套沉稳厚重的拳法，拳风激荡，与周遭的清风竹影形成奇异的和谐。三人之间，一种无需多言的默契在沉淀。
这一日，他们翻过最后一道较高的山梁。站在山脊上，视野豁然开朗。眼前不再是连绵的山丘，而是一片更为广袤、地势相对平缓的盆地。盆地的远方，暮霭沉沉之中，隐约可见一座巨城的轮廓巍然矗立！其规模远超铁岩卫城，城墙的线条在暮色中显得柔和而恢弘，仿佛一头沉睡的巨兽，散发着古老而博大的气息。无数灯火如同星辰般在城市各处点亮，汇聚成一片朦胧的光海，与即将沉入地平线的夕阳余晖交相辉映。
“看！那里！”徐凌宇指着远方那片灯火，声音带着压抑不住的激动，“那就是云州城吗？柳大哥！”
柳清禾勒住马缰，凝望着那片光海，清俊的脸上也浮现出由衷的感慨与一丝近乡情怯般的复杂：“不错，那便是云州城，三十六城之一，天下读书人心中的圣地——半月城。
“半月城？”龙辉浓眉微挑，这个名字他听师父提起过，“就是那座……”
“嗯，”柳清禾点头，语气带着敬意，“天下三十六城中，唯一一座完全由女子修士驻守与治理的城池。也是阵法一道的至高殿堂。”他遥指那灯火通明的巨城，“你们看那城池的轮廓，是否如同一弯新月，依偎在它旁边的巨大湖泊——揽月湖之畔？这便是‘半月城’名字的由来。”
夕阳终于沉入西山，天地间最后的光明被迅速抽离。然而，黑暗并未完全降临。一轮近乎完美的、硕大而皎洁的银盘，悄然跃出东方低垂
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