来的送菜小贩正低着头，将一筐鲜嫩的青菜交给厨房的管事。
他看起来老实巴交，满手都是泥土和老茧，指甲缝里还嵌着菜根的碎屑，任谁也看不出破绽。
然而，就在他转身准备离去的那一刻，一道鬼魅般的身影悄无声息地出现在他身后。
夜风穿过回廊，吹动檐角铜铃，发出极轻的“叮”声，仿佛是死亡的前奏。
“筐里的东西，不止是菜吧？”
清冷的声音仿佛来自九幽，那小贩浑身一僵，颈后汗毛倒竖，猛地回头，看到的却是一张俊美却毫无表情的脸。
是崔九！
他心知败露，眼中凶光一闪，袖中滑出一柄淬毒的短匕，刀刃在月光下泛着幽蓝的冷光，直刺崔九心口！
然而，他的动作在崔九眼中，慢得如同儿戏。崔九甚至没有拔剑，只是手腕一翻，便精准地扣住了对方的手腕，指节如铁钳般收紧，一寸寸碾压着骨骼。
“咔嚓！”
骨裂声清脆得令人牙酸，小贩惨叫一声，短匕落地，发出“叮”的一声脆响。整个人被崔九反剪双手，膝盖狠狠撞上地面，发出沉闷的响声，随即被死死按在地上，脸贴着冰冷的青石，呼吸间全是尘土与血腥味。
崔九动作利落地在他身上一摸，果然从他怀里搜出了一小包无色无味的药粉，和一封用火漆封口的密信。信纸微潮，带着一丝血腥气。
信上的字迹潦草而决绝：“李大人若倒，我等亦无生理。事已至此，宁毁首辅，不留活口！”
苏晚亲自赶到柴房审问。
死士被绑在柱子上，嘴角还挂着血迹，一缕暗红顺着下颌滴落，砸在脚边的稻草上，发出极轻的“嗒”声。他一言不发，眼神里满是死志，像一具早已熄灭灵魂的躯壳。
苏晚没有问他毒药的来历，也没有问他背后还有多少同党。
她只是静静地看着他，目光仿佛能穿透他的皮肉，看到他内心深处的忠诚与恐惧。烛火在她眸中跳动，映出两簇幽微的光。
良久，她才缓缓开口，声音轻得像一阵风，拂过耳畔，却带着千钧之力。
“我只问你一句，你们的主子，可还记得十年前那个大雪纷飞的冬夜，有一个姑娘，曾为他藏起过一个快要死的人？”
话音落下，那名死士一直紧绷如铁的身体，骤然剧变！
他猛地抬起头，眼中第一次露出了震惊和难以置信的神色，那不是对苏晚的恐惧，而是对她话语内容的惊骇。
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