紧，硫磺、硝石都是管制品，黑市上贵得要死，还难搞！”
硝石？沈昭心中一动，刚刚兑换的矿脉信息立刻浮现。她脚步不停，低声问道：“陈伯，你对附近的山头熟不熟？知不知道黑石坳、野狼沟、老鸦岭这几个地方？”
陈铁愣了一下，随即点头：“熟！怎么不熟！老汉我当年走镖，这片山沟沟都钻遍了！黑石坳石头黑漆漆的，鸟不拉屎！野狼沟是真有狼，凶得很！老鸦岭……倒是没听说有啥特别的，就是林子密，石头多。姑娘问这做啥？”
“找硝石。” 沈昭的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“一种白色的，像霜一样结在石头缝里或者土壁上，味道发苦发涩的矿物。能制冰，也能配火药！”
“硝石？！” 陈铁猛地停住脚步，独眼瞪得溜圆，呼吸都急促起来，“姑娘……你……你认得那东西？还能找到矿？要是真能找到……老天爷！” 他激动得胡子都在抖。对于一个曾经的军械师来说，稳定获取硝石意味着什么，他太清楚了！
“需要人手，需要工具，还需要保密。” 沈昭冷静地泼了盆冷水，“现在最要紧的，是找个安全的地方落脚，把周家这波报复躲过去。”
说话间，三人已经来到了村外山脚下一处破败的院落前。几间土坯房塌了大半，只剩下一个勉强还算完整的棚子，里面堆着些废弃的铁砧、风箱和锈迹斑斑的工具。正是陈铁那个废弃的打铁铺。
“暂时只能先凑合了。” 陈铁有些窘迫地推开吱呀作响的破木门，“里面脏乱，姑娘和阿阮将就一下，我收拾收拾。”
棚子里灰尘蛛网遍布，空气中弥漫着铁锈和尘土的味道。阿阮却像回了家一样，轻车熟路地跑到角落里，扒拉出一个破旧的陶罐，又跑到外面水沟边打了点浑浊的水回来，小心翼翼地放在一块还算平整的石头上。然后她蹲下身，从怀里掏出一个小得可怜的、用破布包着的小包裹，打开，里面是几块黑乎乎的杂粮饼子——这是他们从流民营带出来仅存的口粮。
她拿起一块饼子，掰成三份，将最大的一份递给沈昭，第二份递给陈铁，自己只留下最小的一块。
沈昭看着手里那块粗糙得硌手的饼子，再看看阿阮那双清澈专注、仿佛在完成某种神圣仪式的眼睛，心头微暖。她没说什么，接过饼子，就着陶罐里的浑水，小口小口地啃了起来。味道苦涩难咽，却是活下去的保障。
陈铁也默默接过饼子，三两口就囫囵吞了下去，然后就开始闷头收拾棚子里的杂物，把能用的工具归拢
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