但这片城郊的空地却被涌动的人潮烘得热气蒸腾。
人群摩肩接踵，厚重的冬衣相互摩擦。
宋应星和兄长宋应升，此刻正被挤在人群之中，像是风浪中的两叶扁舟。
「借过，借过！」
宋应星一边以手臂勉力格开涌动的压力，一边侧身为兄长挡开挤撞。
周遭的人墙仿佛被冻住般坚实，最前方那几排更是针扎不进，水泼不入。
最前面围得水泄不通的，多是些身穿直裰、头戴方巾的举人老爷，跺脚搓手，伸长了脖子看着空地中央。
兄弟二人趁着人潮一阵轻微的涌动，终於踉跄着抢到稍前的位置。
到这时，已经错过了一些前面的内容，两个巨大的铜制半球已然被合在了一起。
几个匠师，各自扶着半球两边，一人则正操作着一个怪模怪样的东西，往外抽着水。
「这就是……报纸上说的京师半球实验？」
宋应星踮起脚尖，伸长了脖子往里看，眼里闪烁着好奇的光芒。
随着匠师们抽水完成，开始上马匹了。
两匹、四匹、八匹、十六匹。
围观的众人从轰然作响的议论声，逐渐变得一片寂静。
围观的百姓一个个张大了嘴巴，连气都不敢喘，甚至包围圈都不自觉地往外又散了散。
「砰！」
一声巨响，仿佛平地起惊雷。
那两个铜球终於承受不住巨大的拉力，轰然分开。
失去平衡的马匹向前猛冲了几步，就在已经对此见怪不怪的马夫操控下，停下了脚步。
「啊呀！」
人群中爆发出一阵惊呼，胆小的妇人捂住了眼睛，但更多的人却是瞪大了眼，满脸的不可思议。「十六匹马才分开？！」
「这就是大气之力吗？」
无知的愚夫愚妇们讶异不已，但高贵的举人老爷们却强装镇定，捋须点头，仿佛早有所料。实验结束，人群渐渐散去。
宋应星兄弟俩随着人流往回走。
从这片空地，到广渠门外，简直是热闹非凡，崇文门那点商贩现下全都挤到这里了。
耍猴的汉子裹着破袄，那猴儿也穿着件滑稽的小红褂，在铜锣声中瑟瑟地翻着筋斗；更有卖艺的当众吞下明晃晃的长剑，喉结滚动间嗬出团团白气。
各色吃食摊子沿着城门路口铺开，热腾腾的白雾连成一片。
炒栗子
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